從前，有個國王只有一個孩子。從早到晚，年輕的王子總纏著父親，嚷嚷著要到異國他鄉轉轉，但國王就是不答應。王子軟磨硬泡，無奈之下，國王最終還是答應了。他命令掌管錢財的大臣備好大筆金錢，給王子做路費。

　　王子終于可以周游世界了，心里美滋滋的。他深情地同父王擁抱道別，隨即踏上征程。

　　幾個星期過去了，外出的王子并未碰到什么意外。一天晚上，他到一家客棧住宿，同住店的客人攀談起來。那人問王子會不會玩牌，王子說自己很喜歡玩。于是，對方拿出紙牌，兩個人開始賭錢。

　　沒過多久，王子掏空了錢袋，輸得分文不剩。這時，對方提議再玩一把，如果王子獲勝，前面輸掉多少，就贏回多少；要是萬一輸了，就得在那個客棧里關上三年，然后再給他當三年用人。

　　王子點頭同意，結果又輸了。

　　對方為王子租下客房，吩咐店家每天按時送面包和飲水，期限三年整。王子哀嘆自己命苦，但為時已晚。

　　三年總算熬過去了。王子離開客棧，硬著頭皮趕到那人家里當用人。不過，他始終蒙在鼓里，不知道同他玩牌的陌生人正是鄰國的國王。

　　沒走多遠，他碰到一個抱著小孩的婦女。見孩子餓得哇哇大哭，王子連忙抱過去，拿出僅有的一塊面包和最后一口水，將孩子喂飽。

　　女人千恩萬謝，對他說道：“大人，請您一定聽我的。一直往前走，路邊有座花園，能聞到一股濃烈的香味。進了園子后，你藏到一只大桶旁邊，會有三只鴿子飛到桶邊洗澡。最后那只鴿子從身旁飛過時，伸手抓住它用羽毛織成的浴衣。千萬別松手，除非它答應您三件事。”

　　王子走進花園，果然有三只鴿子飛來。他抬手抓住最后那只鴿子身上的浴衣，鴿子央求王子放手，答應送他三樣東西：一枚戒指、一條項鏈和一根羽毛。

　　鴿子對他說：“如果你碰到什么麻煩，只需大喊：‘喂，鴿子，快來幫我！’我會隨時趕來搭救你。那個騙你用紙牌的人是鄰國的國王，他同你父王有仇，打算害死你。我就是他的女兒。”

　　同鴿子分手后，王子繼續趕路，如約抵達鄰國國王的宮殿。

　　國王得知消息，立刻召見王子，交給他三個大口袋，吩咐說：“拿著，這是一袋小麥、一袋黍子和一袋大麥種子，馬上拿回去種，明天我就要吃上新面包，一樣都不能少。”

　　王子聽罷目瞪口呆，而國王也懶得解釋。王子匆忙告退，跑回自己的房間，摸出鴿子送的羽毛大喊：“‘喂，鴿子，快來幫我！”

　　鴿子立刻從窗口飛進來，問道：“出了什么事？”

　　王子把難處講了一遍，說自己根本不可能一夜之間種好莊稼，再磨好面粉烤成面包。

　　“別害怕，你都能做到。”說完，鴿子飛走了。 第二天清早，王子睜眼一看，床頭上擺放著三塊面包。他連忙起身穿衣，剛收拾停當，下人就進來傳話說，國王想立刻召見他。王子帶著三塊面包，隨來人進到內宮，對國王深施一禮，將三塊面包呈上。

　　國王看著面包，愣了一會兒，隨后說：“真有你的！既然這事難不倒你，你也一定能找回我大女兒丟在大海里的戒指。”、

　　王子急忙回到住處，將鴿子喊來。

　　鴿子聽完事情的原委，對王子說：“聽著，明天帶上砍刀和臉盆到海邊，那里有條船，到船上等我。”

　　王子摸不著頭腦，既不知帶這些東西到船上做什么，也不知要到哪里去。不過，既然鴿子上次幫過自己，無奈之下，他也只好照辦。

　　他來到船頭，發現鴿子棲息在桅桿頂上。鴿子示意他開船出海，小船借著海風，飛快地駛離了岸邊。

　　漸漸地，陸地從視野中消失了。這時，鴿子才開口說：“用刀砍下我的頭，但千萬當心，一滴血也別濺到船上，然后把頭扔進大海。”

　　王子迷惑不解，但還是舉起砍刀，剁下鴿子的腦袋扔進大海。不一會兒，鴿子浮出水面，將嘴里銜的戒指交到王子手中，隨后跳進臉盆，撥弄里面的鴿血。眨眼間，鴿子變成一個漂亮的姑娘，消失在茫茫大海中。

　　王子拿著戒指，匆匆返回王宮。國王盯著戒指愣了一會兒，又想出一個更陰毒的計策，料定王子難逃殺身之禍。

　　“今天傍晚，你騎上我的小馬到野外，把它馴得服服帖帖。” 國王吩咐。

　　同前兩次一樣，王子二話沒說，徑直回到住處，喚來鴿子相助。

　　鴿子說：“聽著，我父親想害死你，這是他設的圈套。其實，小馬是國王變的，馬鞍是母后變的，馬橙是兩個姐姐，而我將變成疆繩。記住，去的時候帶上一根像樣的棍子，用它好好教訓這幫對手。”

　　王子趕到野外，抄起棍子，照著坐騎一頓猛抽，直打得小馬服服帖帖。回到宮殿后，王子說小馬馴服了，連小孩子都能隨便騎啦。

　　國王身上被打得青一塊紫一塊，纏滿繃帶；王后渾身僵硬，雙腿邁不開步；兩個大女兒也被打斷了好幾根肋骨。奇怪的是，小女兒卻安然無恙。

　　當天晚上，小公主找到王子，小聲吩咐說：“眼下，他們幾個疼痛難忍，根本動不了，咱們正好抓緊時機逃走。你立刻趕到馬廄，牽出那匹最瘦弱的戰馬。”

　　可是，王子實在糊涂，居然選中一匹又肥又壯的戰馬。等離開宮殿后，小公主才發現戰馬不對勁兒，因為那匹馬雖快似旋風，可最瘦弱的戰馬卻疾如閃電。公主懊悔不已，但再回去換馬又太危險，只好快馬加鞭，一路狂奔。

　　不久，國王傳旨召見小女兒，可她沒有露面，再派人去找，可還是沒找到。王后是個巫婆，發覺女兒同王子逃走了，連忙叫國王即刻下床，沿途追趕。

　　國王雖疼得直叫，也只得忍痛慢慢爬起，掙扎著趕到馬廄，牽出那匹最瘦弱的戰馬，沿路追去。 小公主早有防備，始終瞪大雙眼，提防后面的追兵。她遠遠看見父親騎馬追來，立刻將自己的戰馬變成一座修道院，把王子變成隱士，自己變作修女。

　　國王趕到修道院門口，勒住馬綴，問是否看到兩個青年男女從這里路過。隱士抬起頭來，漂了他一眼，說連一個活物都沒見到。

　　國王聽罷非常沮喪，無奈之下，只得返回王宮。他對王后說，自己追出去很遠，但除了在修道院碰到一個隱士和一個修女，其他什么都沒發現。

　　王后一聽，氣鼓鼓地喊：“天啊！不用問，隱士和修女正是他倆變的！你哪怕從修女衣服上剪下一塊布，或者從院墻上拿回一塊磚頭，我都有辦法制服他們。”

　　聽王后這么一說，國王連忙返回馬廄，牽出那匹瘦馬，閃電般追了出去。

　　小公主發現父王再次追來，立刻將戰馬變成一座花園，把王子變成園丁，自己變作盛開的玫瑰。

　　等國王追到近前，正在修剪花枝的園丁抬起頭，問他有什么事。

　　國王問：“你看見一對青年男女從這兒經過嗎？”

　　園丁搖搖頭，說自己到園子里干了很久，根本沒看到任何人路過。

　　國王只好掉轉馬頭，回宮告訴王后

　　“真是白癡！”王后一聽就火了。“你哪怕摘回一朵玫瑰花，或者從園子里帶回一把土，我都有辦法制服他們。現在說什么都晚了，我只能親自出馬，跟你走一趟。”

　　小公主遠遠看到他們追來，不覺大吃一驚。她心里明白，母親精通各種魔法。不過，她橫下心來，準備抗爭到底。

　　眨眼間，公主將戰馬變成一個深潭，把王子變成烏龜，自己變作鰻魚。這一切都沒逃過王后的眼睛。她勒住馬緩，叫女兒快點認錯，跟她回家。鰻魚搖搖尾巴，堅決不從。于是，王后叫國王找來瓶子，從潭里裝滿水，這樣她就可以施法抓住女兒。

　　國王依計而行，彎腰裝滿一瓶水，剛想站起來，烏龜沖過去朝瓶子一撞，水全灑光了。國王再次裝滿水，可烏龜動作更麻利，又一次撞翻瓶子。

　　王后無計可施，只好念咒語，詛咒王子徹底忘掉女兒。過了一會兒，她見魔法起效了，這才平息怒火，隨國王返回皇宮。

　　王子和公主恢復了原形，繼續向前趕路。見公主始終一言不發，王子忙問出了什么事。

　　公主回答：“用不了多久，你就會把我徹底忘掉。”

　　王子聽了哈哈大笑，說絕對不可能，可公主仍然悶悶不樂。

　　他們一路跋涉，終于走到天涯，回到王子的故國。王子進了旅店，將公主安頓好，獨自進宮求見父王，懇請立刻迎娶公主。

　　同家人團聚后，王子興奮異常，居然把公主忘得一干二凈。

　　當國王提議再給他安排一門親事時，他也沒有推辭。

　　可憐的公主聽說后，不禁失聲痛哭，沖窗外大喊：“姐姐，快來幫我，只有你們能救我！”

　　不一會兒，兩個姐姐變成兩只鴿子，飛到小公主面前。大姐說：“別傷心，一切都會好的。”

　　她們對店主說，要是宮里的下人打算為國王買鴿子，就帶他們到旅店，她們手頭正好有三只鴿子要賣。

　　果然，宮里的下人來到旅店，見三只鴿子非常漂亮，就買下獻給國王。

　　國王高興極了，連忙招呼王子一同觀賞。王子也特別喜愛三只鴿子，逗引它們飛到自己身邊。這時，一只鴿子撲棱一下飛上窗臺，對王子說：“如果你愿意聽我們把話說完，就會更喜歡我們。”

　　另一只鴿子飛到桌上，插嘴說：“接著說，這樣會幫他恢復記憶。”

　　第三只鴿子飛上王子的肩頭，對他耳語道：“王子，把這個戒指戴上，看看合不合適。”

　　王子戴上戒指，發現不大不小正合適。隨后，三只鴿子又將一條項鏈掛到他脖子上，還遞給他一根羽毛，上面寫著小公主的名字。

　　王子終于恢復了記憶。他大聲宣布，這輩子非小公主不娶。

　　第二天，宮里舉行了婚禮，小兩口開始了幸福生活，一直白頭到老。