緊緊系在懸索上的大圓盤(pán)形太陽(yáng)帆，已經(jīng)鼓滿了宇宙間的長(zhǎng)風(fēng)，像一名斗志昂揚(yáng)、整裝待發(fā)的勇士。三分鐘內(nèi)比賽就要開(kāi)始了，約翰·默頓的心中卻異常的輕松與平靜。

　　“最后兩分鐘，”座艙無(wú)線電發(fā)出指令，“請(qǐng)檢查準(zhǔn)備情況。”船長(zhǎng)們逐個(gè)回答。“1號(hào)——‘游絲’號(hào)，準(zhǔn)備好出發(fā)!”“2號(hào)——‘圣瑪利亞’號(hào)，一切準(zhǔn)備就緒!”“3號(hào)——‘陽(yáng)光’號(hào)，準(zhǔn)備就緒!”“4號(hào)——‘投標(biāo)器’號(hào)，一切系統(tǒng)正常!”“5號(hào)——‘列別捷夫’號(hào)，我們準(zhǔn)備就緒!”“6號(hào)——‘蜘蛛’號(hào)，準(zhǔn)備就緒!”默頓在出發(fā)線的末端，聽(tīng)著朋友和對(duì)手們的聲音，現(xiàn)在輪到他回答了。“7號(hào)——‘狄安娜’號(hào)，準(zhǔn)備好出發(fā)!”裁判員的聲音異常平靜，“現(xiàn)在，最后1分鐘。”“……5、4、3、2、1，斷纜!”

　　刀片割斷了把飛船拴在為其進(jìn)行總裝和維護(hù)的母船上的細(xì)線。七艘帆船開(kāi)始散開(kāi)，宛如蒲公英的花籽在輕風(fēng)中飄散。優(yōu)勝者將是第一個(gè)飄過(guò)月球的人。座艙儀表表明“狄安娜”號(hào)正以千分之一的推動(dòng)力增加著速度。這全是太陽(yáng)風(fēng)的力量!按這個(gè)速度，繞地球兩圈之后，就能達(dá)到第二宇宙速度，那時(shí)它將向月球飛去。

　　默頓看到了他的對(duì)手們，他們猶如朵朵銀花綻放在幽暗的宇宙空間。做了40多年的飛船設(shè)計(jì)師，他渴望獨(dú)自駕著飛船，贏得成功。

　　剛睡了兩個(gè)小時(shí)，警鐘響亮而刺耳的聲音就把他從無(wú)夢(mèng)的酣睡中驚醒。默頓敏捷地檢查了一下指示吊索拉力的儀表，在太陽(yáng)帆一側(cè)，讀數(shù)正常--可是，在另一側(cè)，拉力在慢慢下降。

　　光線在漸漸消失，“狄安娜”號(hào)靜悄悄地滑進(jìn)地球的陰影里，太陽(yáng)垂直落在不可見(jiàn)的地平線之下，夜幕降臨了。飛船已經(jīng)走過(guò)四分之一的軌道，進(jìn)入短暫的夜晚，一小時(shí)后太陽(yáng)才能從巨大的黑影中浮現(xiàn)出來(lái)，在這一小時(shí)中，飛船將做無(wú)動(dòng)力滑行。