緊緊系在懸索上的大圓盤形太陽帆，已經鼓滿了宇宙間的長風，像一名斗志昂揚、整裝待發的勇士。三分鐘內比賽就要開始了，約翰·默頓的心中卻異常的輕松與平靜。

　　“最后兩分鐘，”座艙無線電發出指令，“請檢查準備情況。”船長們逐個回答。“1號——‘游絲’號，準備好出發!”“2號——‘圣瑪利亞’號，一切準備就緒!”“3號——‘陽光’號，準備就緒!”“4號——‘投標器’號，一切系統正常!”“5號——‘列別捷夫’號，我們準備就緒!”“6號——‘蜘蛛’號，準備就緒!”默頓在出發線的末端，聽著朋友和對手們的聲音，現在輪到他回答了。“7號——‘狄安娜’號，準備好出發!”裁判員的聲音異常平靜，“現在，最后1分鐘。”“……5、4、3、2、1，斷纜!”

　　刀片割斷了把飛船拴在為其進行總裝和維護的母船上的細線。七艘帆船開始散開，宛如蒲公英的花籽在輕風中飄散。優勝者將是第一個飄過月球的人。座艙儀表表明“狄安娜”號正以千分之一的推動力增加著速度。這全是太陽風的力量!按這個速度，繞地球兩圈之后，就能達到第二宇宙速度，那時它將向月球飛去。

　　默頓看到了他的對手們，他們猶如朵朵銀花綻放在幽暗的宇宙空間。做了40多年的飛船設計師，他渴望獨自駕著飛船，贏得成功。

　　剛睡了兩個小時，警鐘響亮而刺耳的聲音就把他從無夢的酣睡中驚醒。默頓敏捷地檢查了一下指示吊索拉力的儀表，在太陽帆一側，讀數正常--可是，在另一側，拉力在慢慢下降。

　　光線在漸漸消失，“狄安娜”號靜悄悄地滑進地球的陰影里，太陽垂直落在不可見的地平線之下，夜幕降臨了。飛船已經走過四分之一的軌道，進入短暫的夜晚，一小時后太陽才能從巨大的黑影中浮現出來，在這一小時中，飛船將做無動力滑行。