緊緊系在懸索上的大圓盤形太陽帆，已經鼓滿了宇宙間的長風，像一名斗志昂揚、整裝待發的勇士。三分鐘內比賽就要開始了，約翰默頓的心中卻異常的輕松與平靜。

　　刀片割斷了把飛船拴在為其進行總裝和維護的母船上的細線。七艘帆船開始散開，宛如蒲公英的花籽在輕風中飄散。優勝者將是第一個飄過月球的人。座艙儀表表明“狄安娜”號正以千分之一的推動力增加著速度。這全是太陽風的力量！按這個速度，繞地球兩圈之后，就能達到第二宇宙速度，那時它將向月球飛去。

　　默頓看到了他的對手們，他們猶如朵朵銀花綻放在幽暗的宇宙空間。做了40多年的飛船設計師，他渴望獨自駕著飛船，贏得成功。

　　剛睡了兩個小時，警鐘響亮而刺耳的聲音就把他從無夢的酣睡中驚醒。默頓敏捷地檢查了一下指示吊索拉力的儀表，在太陽帆一側，讀數正常，可是，在另一側，拉力在慢慢下降。

　　光線在漸漸消失，“狄安娜”號靜悄悄地滑進地球的陰影里，太陽垂直落在不可見的地平線之下，夜幕降臨了。飛船已經走過四分之一的軌道，進入短暫的夜晚，一小時后太陽才能從巨大的黑影中浮現出來，在這一小時中，飛船將做無動力滑行。

　　現在只剩下“狄安娜”號、“列別捷夫”號和“投標器”號了，但“投標器”號為了追趕前兩艘太陽帆船，把懸索減修到最小重量，但當它再次從幾千公里高的出發線上經過時，太陽射線的額外能量把懸索壓斷了，帆船像一塊手帕在太空中飄動著。

　　“狄安娜”號和“列別捷夫”號展開了直接對抗，“狄安娜”號暫時領先。

　　默頓毫不感到疲倦，他只有兩種擔心：第一是擔心8號懸索，它已不能調整了，只能用其他懸索盡力做最佳航行；第二是擔心“列別捷夫”號，它正在300公里之后尾隨著他。俄國人的飛船有可圍繞中心帆而傾斜蹺起的四塊巨大翼板，顯示出極大的靈活性。

　　然而，在比賽的第五十個小時，接近地球第二圈末尾時，“列別捷夫”號使默頓略吃一驚，帆桁和懸索與中心方形帆分離開，飄然進入宇宙空間。“列別捷夫”號放棄了一切不必要的東西，這樣，它很快達到了第二宇宙速度。默頓在像火柴盒那么大的計算機上算出，“列別捷夫”號將正好在他期待的通過月球的時刻趕上他。

　　官方救險發射裝置上的指揮官范斯特拉注視著從高懸在太陽熾熱表面的太陽觀察站上發回的照片，他的雙眼，充滿了失望，比賽將不得不放棄。默頓為自己和“列別捷夫”號遺憾，他們都應該贏得比賽，而今勝利卻不屬于任何人。太陽處于憤怒中，沒有人能爭勝負了。

　　默頓切斷了懸索，銀色的太陽帆飛走了，他搭上了救險的太空飛艇。他的心情慢慢平靜下來，他永遠不能贏得飛往月球的比賽了，但他的帆船卻將是飛行在星際的漫長航程上的第一艘人造太陽帆船。