珊瑚礁是由造礁珊瑚的骨骸與少量石灰質(zhì)藻類及貝殼等長期膠結(jié)而形成的一種有孔隙的鈣質(zhì)隆起。根據(jù)珊瑚礁形態(tài)與岸線的關(guān)系，可分為岸礁、堡礁和環(huán)礁。岸礁通常貼近海岸生長發(fā)育；堡礁與岸線大致平行，但與岸有一定的距離，中間有瀉湖隔開；環(huán)礁平面上呈環(huán)狀，其間是瀉湖水域。澳大利亞東岸的大堡礁，是世界上聞名的珊瑚礁。

　　根據(jù)2004年世界珊瑚礁狀況報告，全球三分之二以上的珊瑚礁遭到嚴重破壞或處于進一步退化的險境，而氣候變化依然是珊瑚礁所面臨的最大的長期威脅。8日，世界自然基金會中國分會公布了一份氣候變化公約第十次締約方會議上發(fā)布的報告。

　　該報告匯總了來自96個國家的240位專家的研究結(jié)果。報告指出，全球20％的珊瑚礁已經(jīng)遭到無法逆轉(zhuǎn)的嚴重破壞，而另外50％的珊瑚礁也接近崩潰邊緣。如果不采取行動的話，全球變暖將導(dǎo)致全球珊瑚礁的最終死亡。氣候變化正在導(dǎo)致海水變暖，而這會造成海水酸度增加。科學(xué)家們預(yù)測，像發(fā)生在1998年的波及全球16％的大面積珊瑚礁被漂白的事件，在未來50年里會時常發(fā)生。

　　當(dāng)海水變熱時，珊瑚會釋放體內(nèi)的海藻，而這就導(dǎo)致珊瑚礁被漂白，從而導(dǎo)致珊瑚礁死亡或者退化。同樣，溶解在海水里的二氧化碳的濃度的增加將導(dǎo)致海水酸度增加，而這將減緩石灰化———即珊瑚礁形成的速度。有關(guān)專家指出，到本世紀中葉，二氧化碳的排放量可能會達到目前的兩倍，珊瑚礁的石灰化程度可能要降低40％。

　　在第十次締約方會議上，世界自然基金會呼吁各國政府使全球平均氣溫控制與工業(yè)前水平相比增長幅度不超過2OC。科學(xué)家們指出，如果不能將氣候變化控制在這個限度內(nèi)的話，將會導(dǎo)致極端氣候災(zāi)害現(xiàn)象的增加，并將導(dǎo)致更多物種棲息地的損失和引發(fā)更多物種的滅絕。

　　世界自然基金會全球海洋項目總監(jiān)西蒙克利普博士表示：要想保護珊瑚礁，各國政府不僅需要減少二氧化碳排放量，還需要建立海洋保護區(qū)，以保證珊瑚不受到任何形式的威脅。珊瑚礁每年的生態(tài)服務(wù)價值超過300億美元，我們不能因為氣候變化或其他原因而承受如此大的社會和經(jīng)濟價值的損失。2004年世界珊瑚礁狀況報告顯示，近期得到保護的珊瑚礁的狀況正在好轉(zhuǎn)，這給世界各地的珊瑚礁的未來帶來些許希望。

　　珊瑚礁主要分布在南、北緯度30°之間的熱帶淺海環(huán)境中，總面積達1000萬平方公里，其中以太平洋的中部和西部、澳大利亞的東北沿岸、印度洋的西部及大西洋的西部百慕大至巴西一帶的海區(qū)為最多。