我們在地球科學中把現在或者說最近這一個時代看作環境問題的時代，并作為一個單獨的有其特殊含義和內容的地質時代來研究，提出“人類世”。這樣一個最新的地質時代，“人類世”特別關注人與自然相互作用的加劇，涉及到可持續發展的各個方面。“人類世”是人與自然關系研究的新視角，是從地球環境科學和人文科學中尋求自然科學走向和實踐的新的途徑。

　　環境問題現在已經成為全球經濟和社會可持續發展的主要障礙。幾十年來，環境科學的研究在空間范疇表現為從治理三廢擴大到保護區域環境，而今到考慮全球性的全球變化的研究；在時間范疇表現為對現代物理化學生物過程進行分析，進而企圖對人類和這個星球的未來有所預見，同時也大大地提高了人們對環境演化及其機制的一個重要方面——人的驅動的現實意義的認識。

　　當人們沉浸于征服自然的樂趣當中的時候，盲目改造自然的惡果悄然襲來。例如水資源的問題。我們知道生產1噸小麥要1000噸水，生產1噸玉米要1200噸水，而生產1噸稻米則要2000噸水。我國西北地區人均水的占有量僅是1781噸，與全國的平均人均占有2200噸還差得很多。水資源的不足而影響農業生產是很嚴重的，再加上自然災害，那就更厲害了。這樣的情況又造成了土地的不合理利用，所以荒漠化的面積在我們國家有很大的擴展。

　　我們可以看到溫度上升帶來的影響：據估計，如果氣溫上升1攝氏度，海平面要升高10厘米，而全球3/4的大城市和占40%的人口都集中在離海岸不過60公里以內的地區。有人說，生態環境的價值可以估算。印度一位學者提出來，一棵50年的大樹所產生的氧氣、吸收的有毒氣體、防止大氣污染的作用、增加土地肥沃的作用、土壤水分含量的作用以及為鳥類和獸類提供繁殖場所的六項作用加起來，得出來的生態效益是6美元。在我國神農架保護區，50年以上的樹有50萬株，按這樣來算的話，神農架這個地區就自然資源本身來說，生態效益可以大于1百億美元，趕上2003年整個上海市的GDP總值。可是現在這個地區仍然是比較貧困的地區，對于這樣的問題，我們應該更好地注意。