①自從人類用顯微鏡發(fā)現了細胞，這種微小而神秘的東西就一直是科學家們研究的重點。近年來，很多細胞生物學方面的研究都涉及到細胞極性的問題。那么，什么是細胞的極性呢？其實，所謂極性，就是一種不對稱性，一種非均衡性，這種不對稱性是細胞生長的基礎，正是因為細胞的不對稱生長，產生了極性，這才完成細胞活動的各項功能。無論在植物細胞或動物細胞中，細胞的極性都普遍存在。

　　②我們以人類的神經細胞為例來說明這個問題。神經細胞極性如何形成是發(fā)育神經科學領域的重要問題。神經細胞的極性是神經系統(tǒng)構成功能網絡的基礎。

　　③我們的大腦是一個由數以億計的神經元構成的網絡基礎，每個神經元通過其突觸按照一定的方式相互連接，彼此調節(jié)，從而控制呼吸、心跳、感覺、認知等各個層次的心理活動。神經元的形態(tài)和功能千差萬別，但均有一個共同的特征，就是有一根細長的軸突和多根復雜的樹突。神經元的這種復雜形態(tài)的形成過程稱為神經元極性建立。

　　④那么，這種極性是如何形成的呢？科學家在這個課題的研究中取得了很多成果。他們發(fā)現了許多種蛋白酶在神經細胞的極性建立過程中起到了非常重要的作用。

　　⑤科學家們發(fā)現，當神經原極性建立的時候，有一種蛋白質激酶（Akt）扮演的角色非常關鍵，這種物質會選擇性的對那些將要成為樹突的分支進行降解，而保留在那些將要成為軸突的分支尖端。科學家還發(fā)現，如果抑制泛素蛋白酶系統(tǒng)，就可以抑制Akt從多數突起尖端消失，從而使神經元長出多根很長的軸突。這些結果證明，蛋白質的局部降解對于神經元極性是必須的。

　　⑥當然，細胞中的蛋白質種類非常多，有的蛋白質是在構建軸突的過程中發(fā)揮作用。科學家們發(fā)現，有一種調節(jié)微管組裝和穩(wěn)定性的激酶（MARK2）在神經軸突發(fā)育過程中起重要作用，抑制這種酶的活性導致軸突的過度生長，而過高的酶活性則抑制軸突的生長。在神經細胞的發(fā)育過程中，這種酶的活性受到調節(jié)，引起微管在軸突的組裝和軸突的延伸。這項研究揭示了神經細胞極性建立的新機制，而且對神經損傷修復和神經退行性疾病的治療提供了新的思路。