什么是說明文
說明文是以說明為主要表達方式來解說事物、闡事理而給人知識的文章體裁。它通過揭示概念來說明事物特征、本質及其規律性。說明文一般介紹事物的形狀、構造、類別、關系、功能，解釋事物的原理、含義、特點、演變等。說明文實用性很強，它包括廣告、說明書、提要、提示、規則、章程、解說詞等。
說明文的基本特點是文章的解說性，即無論是對實體事物的說明，還是對抽象事理的說明，都應該解說清楚、使讀者得到一個清晰的認識。從它的思維類型來說，它主要回答“怎么樣”的問題。
說明文與議論文的區別，主要在于說明文的目的主要是說明，議論文的目的則主要是說理;說明文要求把實體事物或抽象事理本身的情況說清楚，議論文則要求提出個人對議論對象的看法或主張。
說明文的應用也是十分廣泛的。機器、用具的使用說明，報刊、雜志的解說，字典、詞典的注釋，以及旅游介紹、影劇介紹等等，都需要說明文。此外，我們在寫記敘文的時候，常常要對人物、景物及事理等做必要的說明，這也需要用到說明文的寫作方法。
說明文寫作的基本要求
說明文寫作的基本要求主要有兩點：一個是準確地把握說明對象的特性;一個是要把說明對象的特性講清楚。
1.準確把握說明對象的特性
要想科學客觀地解說說明對象，首先要準確地把握說明對象的特性。如果我們對說明對象了解得不夠，把握得不準確，寫出來的說明文就不能給讀者一個清晰的理解，文章也就不會有任何價值。那么，怎樣才能準確把握說明對象的特性呢?一般來說，一個說明對象會有若干個可以說明的方面。這樣，就需要我們對說明對象進行認真的分析，看看哪個方面是需要我們說明的，需要說明的這個方面應該從哪幾點來說明。從寫作的實際情況來看，從哪個方面說明一般是比較容易確定的，從哪幾點來說明這個大的方面就不那么容易確定了。在這種情況下，我們就要對說明對象進行認真的觀察、研究，找出“方面”賴以成立的若干“點”來。只有這樣，我們才能全面準確地把握事物的特性，從而把它解說清楚，解說透徹。
2.要把說明對象的特性講清楚
對說明對象的特性有了準確的把握之后，還應該用語言清晰地把它表達出來。怎樣才能做到表達清晰呢?總的來說，應該注意兩點：第一，要把材料安排組織好;第二，要運用恰當的說明方法。
把材料安排組織好，就是說文章必須要根據材料的內在聯系來安排，做到條理分明，言之有序。一般來說，我們在安排組織材料的時候，應該按照人們習慣的順序，容易理解的順序，或者是事物本身的順序來安排組織。在進行解說的時候，應該按照事物的不同側面，分層次、有步驟地來進行。
安排好文章的結構之后，還應當選擇恰當的說明方法，這是使說明清晰的關鍵一環，必須認真加以對待。說明的方法很多，這里僅簡單介紹主要的四種：
介紹，是對事物進行一般的，扼要的介紹，使讀者對所介紹的對象有一個概括的、比較全面的了解。這種方法，是說明文寫作用得比較多的一種方法。它可以介紹人物、景物的一般情況，也可以介紹某地的地理及歷史概況，還可以介紹科學技術的發展情況和生活常識等。例如：
屈原，生于約公元前340年，卒于公元前278年，是我國戰國時期偉大的愛國主義詩人。他的作品有《離騷》《天問》等25篇，集中反映了他的愛國主義思想感情。
定義，就是用簡明的文字揭示某種事物的本質特征，或是確定某一事物的范圍和界限的一種說明方法。運用這種方法，既能使人們對事物有一個明確的、本質的了解，也能使人們將這個事物與其他事物區別開來。然而，因為定義一般是比較抽象的，不能給人以具體詳細的認識，所以在實際寫作當中，人們常常將它與其他方法結合起來使用。例如：
主題，是作品通過對現實生活及人物形象的描寫，所表現出來的中心思想，它是從材料中提煉出來的，同時也是作者通過材料表現出來的主要思想。它就像糖水里的糖、菜里的辣椒一樣。
這對“主題”的說明，在運用定義方法的同時，還運用了分解的方法和比較的方法。這樣，給人的認識就比較具體詳細了。
分解，就是在說明一個比較復雜的事物時，將這個事物分為若干個部分或若干個方面，逐一進行說明，達到對事物整體的清晰認識。運用這種方法，要經歷這樣一個過程：即從整體到局部，然后再從局部到整體。從整體到局部，是說在說明一個比較復雜的事物時，要根據表達的需要，將它分為若干個小單位進行說明;從局部到整體，是說經過對各個小單位的說明，最后達到對事物整體的清晰認識。例如：
游記，一般包括兩方面的內容：一個是客觀描寫，即對游覽的.山水名勝等自然景物的描寫，以及對與這些自然景物相關的社會風貌、風土人情等的描寫;另一個是主觀描寫，即在進行客觀描寫的同時，還要寫出面對這些客觀事物所產生的思想感情。
比較，是將兩種相同或不同的事物進行比較，以達到說明事物特性的一種方法，它主要是通過事物的差異來說明問題。這是一種很有說服力的說明方法。它便于從本質上說明事物的特性，使說明更加清晰。需要注意的是，無論是正比還是反比，相比的事物都應該有某些相同或類似之處，而且還應該為人們所熟知，這樣才容易讓人理解。否則，不但達不到預期效果，反而還會越比越糊涂，使人無法理解。下面這段對“千手千眼佛”的說明，用的就是這種方法：
普寧寺的千手千眼佛，身高22米，有6層樓房那么高。他的腰也很粗，腰圍差不多跟一間普通居民住房的周長那么長。
在寫作實踐當中，說明文的說明方法是多種多樣的，而且往往是幾種方法結合起來使用。同學們掌握了這里介紹的四種主要方法之后，還應當多讀些范文，分析人家的說明方法，吸取更多的營養。
結合范文看說明文寫作
說明文寫作，有著悠久的歷史，不但現代有許多優秀篇章，古代也有許多膾炙人口的好文章。下面，我們結合前面學過的知識，學習一篇古人的文章。
這是唐代柳宗元寫的《捕蛇者說》：
永州之野產異蛇，黑質而白章;觸草木，盡死;以嚙人，無御之者。然得而臘之以為餌，可以已大風、攣踠、瘺癘，去死肌，殺三蟲……
這幾句話的大意是：永州這個地方，出產一種奇異的蛇，黑色的底色，白色的斑點。這種蛇的毒很大，觸著草木，草木就都要死掉。咬人，誰也沒法子抵御它。然而把它殺死晾干，可以做藥，能治風病;攣踠，瘺、惡瘡，去死肉，殺三蟲……
這篇文章，先寫一個捕蛇人為生活所迫，每年冒死捉蛇，接著又寫出他冒死來捉蛇的原因，即為了躲避比這更可怕的賦稅，從而揭露了統治階級對廣大勞苦人民的殘酷剝削。開頭對“異蛇”的幾句說明文字，在全篇中起著很重要的作用;寫出蛇的毒很大，捕蛇的人苦難生活就更加令人悲痛;寫出蛇可以治很多病，就為捕蛇人所以能躲避賦稅而以捕蛇為生提供了可能，同時也表現出勞動人民生活的悲慘，及統治階級對他們的殘酷剝削。這幾句說明性的文字，為文章內容的發展及主題的表現，都打下了堅實的基礎。
寫說明文容易出現的問題
說明文寫作比較容易出現的問題，主要有兩個：一個是對說明對象的特性把握不準確，主要是沒有明確說明目的，沒有對事物需要說明的那個方面進行認真的思考。其具體表現是，對事物的某個方面進行說明的時候，文章沒有緊緊圍繞該方面的特性來寫，致使這方面的特性不清晰、不突出。就像寫記敘文跑題一樣，出現了偏離“主題”的情況。
我家附近的立交橋，橋身是水泥筑成的。橋面很寬，可以并排行駛七八輛汽車。橋洞也比別的橋大，所以路面也很寬，起碼能并排走四五輛汽車。這座橋是建橋工人冒著酷暑建的。從一開工，他們就晝夜不停地干，假日也沒見他們休息過。
這段短文，對說明對象的特性就把握得不準確。文中既對“橋的形態”進行了說明，也對“橋的建設者”進行了說明，使人不知道究竟要說明哪一個。通過全文我們可以看出，小作者無疑是要對“橋的形態”進行說明。既然這樣，那他就應該緊緊圍繞這一點，從“形態”的不同側面來寫，而不應該寫與“形態”無關的東西，將“橋的建設者”也攪和進來。
下面，是經過小作者修改的文章，我們看看他是怎樣修改的：
我家附近的立交橋，是在原來的路面上建起來的。橋身全是水泥筑成的，長達200多米，橫向馬路從橋的上面通過，縱向馬路從橋的下面穿過。這座橋的橋面很寬，可以并排走七八輛汽車，橋下面的馬路雖然窄一點，但起碼也能并排走四五輛汽車。橋洞的兩側，各有一塊藍球場大小的空間，像半個扇面一樣，由路邊漸漸向一頭低下去……
從遠處看，這座橋顯得十分雄偉。
小作者舍棄了一個方面，將筆墨集中到一點上，這樣給讀者的認識就清晰多了。
對事物的特性說明不清晰，主要是文章條理不分明，說明方法不恰當。其具體表現是，在說明事物特性的時候，不講究說明方法，或者把事物的幾個方面放在一起說，或者事物的一個方面還沒說清楚又去說另一個方面，結果使得哪一個方面也沒有說清楚。
我們也來看一個例子：
所謂“搭架子”就是在動筆寫作之前，對主題提煉及材料安排進行的思考。寫文章時，要根據材料提煉主題，并對材料進行合理安排。確定了主題之后，還要看材料是否都能很好地說明主題;材料的安排要符合表現主題的需要。
這是對構思過程的形象說法“搭架子”進行的說明。從小作者對“搭架子”所下的定義來看，他對說明對象的特性把握得還是比較準確的。可接下來的說明，卻將“主題提煉”和“材料安排”混在一起說，就顯得有些模糊、混亂了，無法給人一個清晰的認識。
既然“搭架子”是對“主題提煉”和“材料安排”兩方面的思考，那么在說明的時候，就應該用分解的方法將兩方面的問題分開來講，將一個講清楚再講另一個。只有這樣，才能做到條理分明。而且也便于集中精力把問題講清楚。
下面，我們看一看按照這個思路修改后的文章：
所謂“搭架子”，就是在動筆寫作之前，對主題提煉及材料安排進行的思考。對主題的提煉，首先應該從全部材料出發，從中提煉出一個具有概括性的主題。然后，還應該翻過頭來，看看現有材料是不是都是與主題十分吻合的，需不需要增刪。材料的安排，也就是文章的結構問題，主要是根據表現主題的需要，按照一定的順序，將材料有機地排列、組合起來，以達到表現主題的目的。
經過這樣的修改，“搭架子”的特性就比較清晰地講明白了。
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