端午節即將來臨，一年一渡的龍舟競渡也將在秭歸開展。

　　龍舟競渡都起源于秭歸。

　　屈原是我國歷史上第一位偉大的愛國詩人，誕生在秭歸縣樂平里。他一生憂國憂民，深受人民愛戴。當屈原大夫農歷五月初五在汩羅江投江的消息傳到家鄉以后，父老鄉親無不失聲痛苦，紛紛駕船去汩羅江尋找屈原的遺體，經過多天的尋找，遺體雖沒找到，但卻找回了屈原生前戴的切云冠。鄉親們面對切云冠，焚香禮拜，憑吊祭奠。從此，每年農歷五月初五那天，屈鄉人民都要在峽江舉行隆重的龍舟競渡活動，為屈原“招魂”，表達對屈大夫的思念。這段關于龍舟競渡的由來，在《荊楚歲時記》和《隋書·地理志》中記敘得十分詳盡。

　　龍舟的打造十分講究。要選擇上好木料，打造出象龍一樣形狀的小舟，稱之為“龍舟”。這種龍舟扁長、輕巧、兩頭翹，無漿樁，昂揚的龍頭和飛掃的龍尾雕刻得十分精致，油漆彩繪燦然發光。

　　龍舟競渡要求很嚴。龍舟上的橈工人數、穿著都有要求；每船42名劃手，按“龍舟”色著裝；橈工們各有分工：舟前有站頭的，舟后有拖艄的，中間有打腰鼓的。

　　競渡活動分游江、招魂、競渡、回舟四個程序，其中“招魂”最為悲壯。龍舟在波濤光涌的峽江上來回游弋，為屈原招魂，此時橈工們喝起了凄切婉轉的《招魂曲》：

　　我哥回喲，回喲嗬，嘿嗬

　　大夫大夫喲，聽我說喲，嘿嗬

　　天不可上啊，上有黑云萬里，

　　地不可下啊，下有九關八級。

　　東不可往啊，東有旋流天底，

　　南不可去啊，南有豺狼狐貍。

　　西不可向啊，西有流沙千里，

　　北不可游啊，北有冰雪蓋地。

　　惟愿我大夫，快快回故里，

　　衣食勿順問，楚國好天地……

　　此歌聲如泣如訴，催人淚下。

　　劃龍舟時“競渡”最為激烈，當緊密的鑼鼓一敲響，數條龍舟象離弦之箭，直飛對岸目標……。兩岸數萬觀眾，心都懸起，吶喊聲，歡呼聲響成一片，震天動地。

　　南宋陸游有一次經過秭歸，恰逢端午龍舟盛會，即興賦上一首《歸州重五》詩：“斗舸紅旗滿急湍，船窗睡起亦閑看。屈平鄉國逢重五，不比常年角黍盤。”

　　各個歷史時期，屈鄉人民都用龍舟競渡活動，表達對屈原的懷念之情，這種習俗一直沿襲至今。

　　龍舟競渡是一項紀念活動，也是一種群眾性的體育活動，被列為國家體育競賽項目。

　　龍舟競渡還是一項具有民族性、群眾性的文化活動。很久以前，秭歸曾流行劃旱龍舟，這是一種以曲藝演唱形式出現的求神、求雨、求子、求財、禳災祈福的民間宗教習俗活動。民間傳說屈原投汩羅江后，被神魚托回故里，神魚后來變成龍舟，于是人們便年年劃著旱龍舟為屈原招魂。他們把屈原奉為神靈，以求其賜福庇佑。后來，“劃龍舟”被搬上舞臺，《龍舟舞》、《橈工舞》曾參加全國匯演獲大獎。

　　龍舟競渡活動促進了屈原文化的研究。1982年端午節龍舟競渡期間，秭歸舉行了全國“屈原學術討論會”，這是我國楚辭研究史上第一次規模空前的學術研討盛會，是我國楚辭學界力量的第一次集中的展示。2000年，中國屈原學會在秭歸新縣城舉行“屈原學術討論會”，把屈學研究再次推向一個新的階段。

　　龍舟競渡還是一項深受國內外游客喜愛的旅游活動。在秭歸可以天天劃龍舟。當游客來到秭歸，一定要親自參加劃龍舟活動。

　　美國、澳大利亞、馬來西亞、新加坡等國也經常開展龍舟競渡活動。這項活動已成為一種國際性的競賽活動。它使各國之間加強了各方面和交流與合作，增進了友宜，促進了世界和平。

　　2003年9月，國家體育總局領導來秭歸縣城考察，對秭歸每年不斷的龍舟競渡活動給予了極高評價，對秭歸民間龍舟競渡習俗表現了極大的興趣，確定秭歸為中國唯一的國際龍舟基地。