初冬的牛頭山，就象沉睡在黎明時分。盡管時間是下午三點左右。四圍靜悄悄的，山林環繞，光線幽暗，寒鳥偶而低叫兩聲。我們一群二十幾人“唧唧哇啦”地進山來，一下子就打破了她的寧靜。穿過游樂場后，走進盤山公路大約兩百米左右，我們就到了攀爬老虎寨的石階。

　　明萬歷《鄖臺志》記載：“古塞山，縣西南八十里，戰國時楚于城此避秦，今名大寨山。”《鄖陽府志·山川》、《鄖縣志》也均有此記載。史志上記載的大寨山的地理位置，正是今牛頭山古寨。 有關史書還記載，自公元前611年前后楚國滅麇國至公元前223年楚國滅亡，十堰戰事頻發，成為秦頭楚尾、朝秦暮楚之地，時為秦國所有，時被楚國奪回。專家由此判斷，為設防抵御秦國，“老虎寨”為楚國時修筑。也就是說老虎寨距今有兩千多年的歷史。

　　我們在這個地球上的孤鴻痕爪俯首即可拾，但是又有幾個是可考證的呢？而且還有那么一個“朝秦暮楚”的成語典故出自于此，越發覺得這老虎寨存在的意義還是不同與一般了，可以想象當年這里一定是硝煙彌漫。這樣想來我對此行攀爬牛頭山群峰之一的老虎寨充滿了熱情。

　　石階也許因為長年藏在茂密的雜樹雜草間，也許因為蜿蜒迂回流下的山泉浸潤過，順級而上的石階幾乎都是暗綠色。起初，我以為石階上布滿了青苔，走的時候總是小心翼翼地踩上去。我用木棍輕輕拔了又拔，才發現石階上的綠是暈染上去了。我很欣喜看見這樣美麗的長而寬扁的綠色石階，走的時候也不那么擔心腳底打滑。同行的說，這石梯有兩千多年了。其實，我有些不相信。但是后來又到了半山腰的一天門，我又有些相信不是后天所修建的了。

　　到了一天門大家都喊看，一天門到了。我看了那石門也同樣很驚奇。石門比路面寬差不多有兩米的樣子，門高約有一米五左右，門洞大約有六七十厘米寬。那些石頭卻不是綠色的，干硬尖小，橫平豎直砌碼得很嚴實。我近距離看見象是有鐵絲樣的東西垂掛在門框上，我喊同行地看，問那是不是鐵絲箍門用的？都說不是，是干枯的藤蔓。我再細看可不是嗎？還真是干枯的藤蔓。我想這要是在夏天上來，這門不都是在綠葉層層的包裹之中，那一定比現在望上去好看多了。在當年這門一定是寨上所設的第一道關卡，上山寨頂的人一定要在這通過檢查才可往上去。就象電視里放的土匪山大王的第一道關卡。

　　過了石門到了一個瀑布灘頭邊，因為初冬，只有細細的白色的水流從高處沖下來。不過與我看來也是不錯的了，有山的地方能沿路有水都是美景。站在淺灘前的大石頭上回望左右兩山象兩副彩色大屏，未凋謝的楓葉如花般點綴其間。因才下過一場初雪，越往山的高處看積雪越多，薄薄地一層鋪在叢林的腳底下遮蓋了落葉透出一股純凈來。

　　又踩著石階往上行的時候，路面就要陡峭些。有時是從布滿青苔的山澗石路走過，有時是抓住藤條枯干跨過，往下看的時候才驚異若一不小心就會順著山泉流向滾下山去。當到 山頂時，就看到了老虎寨上的楚城墻。據說當年就在這城墻掩護下，楚人在這抵御秦人入侵。我極目望去西邊是花果黃龍區域段的鱗次櫛比的樓房，暗想秦人攻打楚人的時候肯定是從今屬陜西的白河縣城（不知兩千多年前地界咋劃哈）那邊過來吧？