在秋高氣爽的時節(jié)，去香山的游客都會被那漫山遍野的紅葉所陶醉。歷來，也不少詩人寫下了專門贊美紅葉的詩文，有的形容它“霜葉紅于二月花”。這是很有道理的。

　　原來葉子的顏色是由它所含的各種色素來決定的。

　　正常生長的葉子總含有大量綠色色素，叫葉綠素。另外還有黃色或橙色的類胡蘿卜素，紅色的花青素等等。葉綠素和胡蘿卜素都能進行光合作用，它們都集中在葉綠體的小粒中。就像是生產(chǎn)糧食的車間。葉綠素的作用就是通過它本身的化學變化把太陽能變成化學能來合成糧食。所以它的化學性質(zhì)很活潑，也很容易被破壞。

　　夏季葉子之所以能長期保持綠色，是因為不斷有新產(chǎn)生的葉綠素來代替那些褪了色的老葉綠素。到了秋季，葉子經(jīng)受不住低溫的影響，產(chǎn)生新葉綠素的能力逐漸消失，而葉綠素破壞的速度超過了它形成的速度，于是綠色褪掉了。

　　有些樹的葉子變成紅色，那是葉子在凋落前半個月里產(chǎn)生了大量的紅色花青素的結果。

　　香山紅葉就是這樣的，它是一種叫黃梢的樹葉。如果我們留心一下，就會發(fā)現(xiàn)并非所有的葉子都是那么鮮紅的，也有的還沒變成紅色就被秋風吹落了。葉子產(chǎn)生花青素的能力與它周圍的環(huán)境的驟變有關。如寒流侵襲，有利于形成大量的花青素，所以稱“霜葉紅于二月花”。

　　人們對秋天紅葉的描寫，喜歡用“滿山紅葉”的詞語，因為長在山上的樹葉往往比在平地上的樹葉紅得早，山上的晝夜溫差較大，有利于葉子里的糖分積累，產(chǎn)生的花青素較多，所以一到秋天，山上的樹葉子就紅得比較早一些。

　　目前，人們對于花青素的分子結構及化學性質(zhì)都有不少研究，但它除了增添秋葉的色彩外，在葉子里到底起什么作用，還有待進一步去了解。