關(guān)于臘祭，古書多有記載：“十二月八日為臘日。村人并擊細(xì)鼓，戴胡頭，及作金剛力土以逐疫”。先秦的臘祭日在冬至后第三個戌日，南北朝以后逐漸固定在臘月初八。到了唐宋，此節(jié)又被蒙上神佛色彩。這項活動來源于古代的儺(古代驅(qū)鬼避疫的儀式)。史前時代的醫(yī)療方法之一即驅(qū)鬼治疾。

　　作為巫術(shù)活動的臘月?lián)艄尿?qū)疫之俗，今在湖南新化等地區(qū)仍有留存。到了明清，敬神供佛更是取代祭祀祖靈、歡慶豐收和驅(qū)疫禳災(zāi)，而成為臘八節(jié)的主旋律。其節(jié)俗主要是熬煮、贈送、品嘗臘八粥，并舉行慶豐家實。同時許多人家自此拉開春節(jié)的序慕，忙于殺年豬、打豆腐、膠制風(fēng)魚臘肉，采購年貨，“年”的氣氛逐漸濃厚。