凱瑟琳是中世紀(jì)晚期一個(gè)鄉(xiāng)村騎士的女兒，生活在英格蘭的一個(gè)小莊園里。在當(dāng)時(shí)，14歲已是談婚論嫁的年齡。她的爸爸決心把她嫁給一個(gè)有錢人，謀得好處——不管對方有多糟糕，只要有錢就可以；她的媽媽打算教給她莊園女主人的技巧——縫紉和禮儀，當(dāng)個(gè)淑女，以后成為溫和賢淑的妻子。而凱瑟琳自己想成為畫家、十字軍戰(zhàn)士、作曲家、小商販、吟游詩人、修女……在所有這些可能中，她的命運(yùn)卻是：像奶酪一樣被賣給了出價(jià)最高的人。

　　凱瑟琳喜歡鳥，房間里養(yǎng)了很多小鳥，她也被人昵稱為“小鳥”或“鳥兒”。小鳥也是個(gè)隱喻，這一年里的凱瑟琳正像只籠中鳥，渴望自由不得，以自己的智慧在籠中啁啾。凱瑟琳從做了修士的哥哥愛德華那里學(xué)會了讀書寫字，她用爸爸記賬剩下的羊皮紙寫日記，為了逃脫無聊的紡線活計(jì)。從一晚上逮多少只跳蚤到如何配制草藥，再到想出各種點(diǎn)子趕走數(shù)不清的求婚者，小鳥凱瑟琳在活潑記述自己追求自由的過程中，也為我們生動勾勒出中世紀(jì)莊園里奇特迷人的日常生活。

　　凱瑟琳有三個(gè)哥哥，其中兩個(gè)在為國王效勞，一個(gè)去修道院做了修士，她是家里唯一的女孩。所以她覺得家里沒有什么人值得爸爸去煩的了，所以他把大部分時(shí)間都盯在她身上。凱瑟琳個(gè)性活潑，向往自由，對淑女的功課本能地抵觸，對付求婚者時(shí)鬼點(diǎn)子特多，而日記的語言中又透著她十足的孩子氣。

　　更因?yàn)檫@樣，我們才會愛上凱瑟琳，愛她的果斷、想象力、固執(zhí)、勇敢和風(fēng)趣，更欣賞她走自己的路的決心。