在明朝隆慶至萬歷年間，湖廣公安（今湖北省公安縣）一家出了三位神童，這就是袁宗道、袁宏道、袁中道三兄弟。

　　袁宗道，字伯修，對唐朝白居易、宋朝蘇軾的作品研究頗深，公元1586年中進士，后授翰林編修，官至右庶子。著作有《白蘇齋集》。

　　袁宏道，字仲卿，號石公，出生于公元1568年，十六歲考中諸生（即省級所辦學校的學生，也稱貢生），后中進士，曾任吳縣縣令，官至吏部郎中，其著作有《觴政錄》、《瓶花齋雜錄》、《袁中郎集》等。

　　袁中道，字小修，十歲作《黃山賦》、《雪賦》，五千余言，1616年中進士，歷任國子博士、禮部主事、吏部郎中等職。其著作有《珂雪齋集》。

　　這三兄弟，從小都聰明好學、機警多才，有不少故事流傳至今，作者綜合整理，撰寫一則。

　　袁氏兄弟有個外公龔員外，家有良田百頃，豬羊成群，是村中的一大富戶，但他貪得無厭，十分吝嗇；他仗著念了幾天書，常常用咬文嚼字的辦法克扣長工的錢。袁氏兄弟對外公的做法不滿，便也常常以牙還牙，用咬文嚼字的辦法幫助長工對付外公。

　　有一天，田中要插秧了，龔員外對長工們說：“我出個上聯，你們對個下聯，對得出，按時收工，對不上，晚上就得加班。”

　　說完，他說出了上聯：稻草扎腰父抱子，

　　長工們一個個急得抓耳撓腮，也想不出下聯來，只好準備為他晚上加班。

　　正在這時，宏道、中道來了，知道了這件事后，暗中對一位長工嘀咕了幾句，就聽那長工立即對出了下聯：竹籃提筍母偎兒。

　　龔員外見對得貼切，只好放他們回家。

　　秋天，開始收稻子了。龔員外感到克扣長工的機會又來了，于是又出了個上聯：日落西山，黃雀誤被金彈打。