司馬遷是我國西漢的大文學家和歷史學家，父親是西漢一個很有學問的史官。司馬遷從小就跟父親來到長安，10 歲開始攻讀古文，學習非常刻苦。

　　20 歲后他漫游大江南北，到過長城，渡過黃河，登過泰山，經過長江，一路上采訪 民間傳說，考察文物古跡，搜集歷史資料。這些活動大大地豐富了他 各方面的知識，培育了他熱愛祖國的思想感情。

　　司馬遷漫游回來后，當了一名小官。不久他父親病危，臨 去世前，拉著司馬遷的手說：“我家世世代代都當史官，你將來也會接替這個職務。我早 就想寫一部通史，但這個愿望實現不了啦！你一定要繼承我的事業，千萬不要忘記啊！”司馬遷堅定地回答說：“我雖然沒什么才能，但我一定實現您的愿望！”

　　后來，司馬遷當了史官，他如饑似渴地閱讀皇家圖書館里的藏書、檔案，整理和考證歷史資料。那時的文字都刻在木簡上或寫在絲絹上，有時一部書 就要堆滿一間屋子，讀書是很不容易的，到 41 歲那年，他開始寫《史記》。

　　6 年后，司馬遷因直率地發表自己的看法，得罪了皇帝，被送進監獄。他在獄中身體受到嚴重摧殘，曾產生過自殺的念頭，但是他又覺得：“人固 有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛。”如果就這樣輕易死去，《史記》由誰 來完成呢？他決心活下去，一定要把《史記》寫完！

　　50 歲那年，司馬遷被釋放出獄。他更加奮發，把全部心血都傾注到寫《史記》中去。他用了 14 年的時間，終于寫成了這部 50 多萬字的著作。《史記》是我國的第一部通史，一共寫了 3 千多年的歷史，其中有揭露帝王作惡的文 章，也有歌頌奴隸起義故事。這是司馬遷用畢生的精力，艱苦的勞動，寫出的一部永遠閃耀著光輝的偉大著作。