1858年,正當達爾文寫完《物種起源》時,收到了華萊士從馬來群島寄給他的一篇論文。

論文中提出的"自然選擇"理論,和達爾文花了二十年心血進行研究、整理的進化理論大致相同。因為華萊士的論文寫在先,收到信的當天,達爾文就向另外兩位科學家賴爾和虎克寫信,建議立即發(fā)表華萊士的論文,而不要發(fā)表他的論文,表示決心讓出"優(yōu)先權"。
后來經(jīng)賴爾和虎克再三說服,達爾文才同意將自己寫的《物種起源》提要和信件同華萊士的論文一起發(fā)表。華萊士知道后,不僅欣然同意賴爾和虎克的建議,而且始終把優(yōu)先權讓給達爾文。
他在《對于自然淘汰的貢獻》一書的序言中,熱情地推薦達爾文為進化論的奠基人。他說:"我一向都是這樣感覺著,并且現(xiàn)在和以后也要這樣想,深知達爾文著手這一工作是遠在我之前的。"
這兩位科學家虛心謙讓的美德,是道德發(fā)展史上的佳話。
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