1910年春，十二歲的周恩來，隨伯父從祖籍淮安來到東北，先在鐵嶺銀州鎮銀岡書院讀書半年。到秋季，又插班考進奉天（今沈陽）東關模范學校。

　　東關模范學校是一所新式學校，既教經書，也教數理、外文等西方資產階級的“新學”。有一天，學校姓魏的校長給同學們上修身課。當講到“立命”這一節時，老校長突然問：“諸生為什么讀書啊？”有的學生回答：“為明禮而讀書！”也有的回答：“為做官而讀書！”還有的回答：“為家父而讀書！”一些家境貧窮的學生則回答：為掙錢，為吃穿，為改換門庭、不受欺侮而讀書，等等。

　　老校長對這些回答都不滿意，連連搖頭。最后問到周恩來：“你是怎樣想的呢？”周恩來肅然起立，一板一眼地答道：“我為中華之崛起而讀書！”

　　這鏗鏘有力、不同凡響的回答，使老校長為之一震。他萬萬沒有料到十幾歲的周恩來，竟有如此宏圖大志，高興地稱贊不已：“好，好哇！為中華之崛起！為中華之崛起！”接著，他又慷慨激昂地對全班同學說：“諸生們，聽見了嗎？有志者，當效周生啊！”