改革開放的春風吹進大山了，山中古寺的和尚紛紛下山“下海”，剩下老、中、小三個和尚留守寺廟。

　　一天，老和尚捋著白胡子說：“我已修道多年，幾天不喝水也不會有大礙，倒是你們……”大和尚說：“我練了四、五年的挑水功，應(yīng)該把練功機會讓給新來的小師弟了。”小和尚說：“我身體單薄，難以從山下挑一擔水上來，所以我不該挑。”就這樣，三個和尚互相推諉，水沒挑回來，幾天后個個渴得喉嚨冒煙卻還硬撐著。

　　也不知從哪天起，做完早課后老和尚就叫大小和尚多打坐一個時辰，他自己就借此機會到山下喝水。其實，大小和尚都明白，只是心照不宣，等師父前腳踏出寺門，他們后腳跟著就走，先抄小路下山，再順正道回寺，天天與老和尚周旋，他們倒覺得快活。

　　一天，大小和尚正往回走，遠遠看見老和尚坐在路邊石頭上休息，就躲進樹叢，心中只盼他老人家快起身。可老和尚像是故意捉弄他們，剛站起身立刻又蹲下，盯著一個石頭發(fā)呆。過了好久，大小和尚都快藏不住了，可老和尚仍紋絲不動地蹲著，盯著，沒有一點起身的意思。這倒使大小和尚擔心起來——畢竟老和尚已胡須花白。于是他們躡手躡腳湊前去，一看：石上一群螞蟻正“一二一”地拖著一只蒼蠅往前移。這時老和尚十指合一，站起身說：“善哉，善哉！”大小和尚躲閃不及，忙低下頭說：“師父，弟子錯了。”“你們！”老和尚想發(fā)怒，可看了一眼螞蟻又說，“善哉！回寺吧！”

　　一路上，大小兩和尚準備挨訓(xùn)，不敢出聲。老和尚先是不語，然后卻說：“你們知道嗎？”大小和尚不禁心頭一緊：“師父……”老和尚擺擺手又說：“剛才，一只小螞蟻發(fā)現(xiàn)了大蒼蠅，就試著拖了拖，卻心有余而力不足。恰在這時又過來一只螞蟻，可兩只一起用力仍覺困難。于是，它們分工協(xié)作，一只留守，一只回洞搬援兵。然后……然后，你們也都看到了。”“哦！”大小和尚撓撓光光的腦袋，卻不理解。

　　回到寺里，老和尚繼續(xù)說：“小小螞蟻尚懂得合眾力以求大果，我們?nèi)齻€和尚總不該因挑水問題而渴死吧！所以，從今天起，由我開始，大家輪流挑水。”

　　螞蟻搬食的啟示終使三個和尚不再為水而困惑。