有個孩子對一個問題一直想不通：為什么他的同桌想考第一一下子就考了第一，而自己想考第一卻只考了全班第二十一名？

　　回家后他問道：“媽媽我是不是比別人笨？我覺得我和他一樣聽老師的話，一樣認真地做作業，可是，為什么我總比落后？”媽媽聽了兒子的話，感覺到兒子開始有自尊心了，而這種自尊心正在被學校的排名傷害著。她望著兒子，沒有回答，因為她不知道給怎樣回答。

　　又一次考試后，孩子考了第十七名，而他的同桌還是第一名。回家后，兒子又問了同樣的問題。她真想說，人的智力確實有三六九等，考第一的人，腦子就是比一般的人靈。然而這樣的回答，難道是孩子真想知道的答案嗎？她慶幸自己沒說出口。

　　應該怎樣回答兒子的問題呢？有幾次，她真想重復那幾句被上萬個父母重復了上萬次的話———你太貪玩了；你在學習上還不夠勤奮；和別人比起來還不夠努力……一次來搪塞兒子。然而，象她兒子這樣腦袋不夠聰明，在班上成績不甚突出的孩子，平時活得還不夠辛苦嗎？所以她沒有那么做，她想為兒子的問題找到一個完美的答案。

　　兒子小學畢業了，雖然他比過去更加刻苦，但依然沒有趕上他的同桌，不過與過去相比，他的成績一直在提高。為了對兒子的進步表示贊賞，她帶他去看了一次大海。就是在這次旅行中，這位母親回答了兒子的問題。

　　現在這位做兒子的再也不擔心自己的名次了，也再沒有人追問他小學時成績排第幾名，因為他去年以全校第一名的成績考入了清華。寒假歸來時，母校請他給同學及家長們做一個報告。其中他講了小時候的一段經歷：“我和母親坐在沙灘上，她指著前面對我說，你看那些在海邊爭食的鳥兒，當海浪打來的時候，小灰雀總能迅速地起飛，它們拍打兩三下翅膀就升入天空；而海鷗總顯得非常笨拙，它們從沙灘飛入天空總要很長時間，然后，真正能飛躍大海橫過大洋的還是它們。”這個報告使得很多母親流下了眼淚，其中包括他自己的母親。