某日，一愛馬者偶得千里馬，大喜。然得馬者卻不知其所用，終日勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，使其馱物。千里馬嘆道：“吾恐今生辱于役人之手，駢死于槽櫪之間。”故此馬絕食數日以牾。

　　愛馬者無策，遂叫伯樂觀之，伯樂曰：“君何故如此？”千里馬曰：“吾嘗聞鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。今吾幸遇先生，可將吾肺腑之言相告。吾本河西之千里馬，一日，飲于河邊，忽被主人所捕，無逃，故聽之任之。欲于世間做些大事，然主人不知吾之用，竟使吾馱物，吾牾之，故有今日之現狀。”

　　伯樂聽之，無語。少頃，曰：“吾嘗聞金者，處處可光也。君雖名為千里馬，絕非生之具千里之力。古人云，‘冰凍三尺，非一日之寒；金榜題名，非一日之功’。‘天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚’。君不知苦為何物，安能獲千里之功哉？”

　　少頃，千里馬曰：“吾嘗慕不食周栗之伯夷，叔齊之高義。玉可碎而不可損其白，竹可破而不可毀其節。吾固為千里馬，安能受此辱，豈不有失吾之身份哉？再者，主人不懂飼馬之法，吾終被其歿也！”伯樂曰：“非也，君之主非但知其能，且是飼馬之高賢，其欲苦練于君，使君一鳴驚人。常言道，‘鳥隨鸞鳳飛高遠，人伴賢良品質高’。吾愿君可為馬中赤兔，好自為之。”

　　千里馬嘆曰：“聽君一席話，勝讀十年書，吾終明共意矣。吾定當不負君之所托。”言畢，起。

　　而后，千里馬苦練數年，終為馬中極品。