一天，秦穆公對伯樂說：“你的年紀大了，你的子孫中有可以派遣出去尋找千里馬的人嗎？”

　　伯樂說：“良馬，可以從它的形體、狀貌和筋骨上看出來。天下最好的馬，若隱若現，若有若無。像這樣的馬奔馳起來，跑得既快，還不揚起塵土，不留下馬蹄的痕跡。我的兒子都是普通人，可以把良馬告訴你，但不能把千里馬告訴你。我有個和我一起扛東西打柴草的朋友叫九方皋，這個人對于馬的識別能力，不在我之下，請您召見他。”

　　穆公召見了九方皋，派他前行尋找千里馬。三個月以后九方皋返回，報告說：“已經找到了，在沙丘那個地方。”

　　穆公問：“是什么樣的馬？”

　　九方皋回答說：“是黃色的母馬。”

　　穆公派人去取馬，卻是純黑色的公馬。穆公很不高興，召見伯樂，對他說：“壞了！你推薦的找馬的人，連馬的顏色和雌雄都尚且不能識別，又怎么能識別千里馬呢？”

　　伯樂嘆氣，長嘆：“九方皋相馬竟達到了這種境界，這就是千萬個我加起來也無法及他的原因，像九方皋所看見的是內在的素質，發現它的精髓而忽略其他方面，注意力在它的內在而忽略它的外表，關注他所應該關注的，不去注意他所不該注意的，像九方皋這樣的相馬方法，是比千里馬還要珍貴的。”

　　馬到，果然是千里馬。

　　寓意：

　　毛色、性別并不是千里馬跟普通馬的本質區別。光憑這些找不到千里馬。這則寓言故事告訴我們，看事情不能光注意表面的東西，只有深入把握事物的本質特點，才能作出準確的判斷。有時候，為了集中精力探索事物的本質特點，可以忽略某些非本質的方面，但并不是說非本質的特點就可以完全不管不顧。