西元前356年，田齊桓公死后，兒子齊威王即位。齊威王迷戀彈琴，經常獨自在后宮內撫琴自娛，不理朝政。一晃九年過去了，國家日趨衰敗。周邊國家看到齊威王如此荒唐，接連起兵進犯，齊國連吃敗仗。

　　一天，有個名叫鄒忌的齊國人，自稱是高明的琴師，走進王宮，對侍臣說：“聽說大王愛彈琴，我特地前來拜見，為大王撫琴”。侍臣稟報齊威王，齊威王一聽很高興，立即召見鄒忌。

　　鄒忌走進內宮聆聽齊威王彈琴。聽完后，他連聲稱贊道：“好琴藝呀！好琴藝……”齊威王不等鄒忌稱贊聲落音，連忙問道，"我的琴藝好在哪"？鄒忌躬身一拜道："我聽大王那大弦彈出來的聲音十分莊重，就像一位名君的形象；我聽大王從那小弦彈出來的聲音是那么清晰明朗，就像一位賢相的形象；大王運用的指法十分精湛純熟，彈出來的個個音符都十分和諧動聽，該深沉的深沉，該舒展的舒展，既靈活多變，又相互協調，就像一個國家明智的政令一樣。聽到這悅耳的琴聲，怎么不令我叫好呢！"鄒忌接著說道："彈琴和治理國家一樣，必須專心致志。七根琴弦，好似君臣之道，大弦音似春風浩蕩，猶如君也；小弦音如山澗溪水，像似臣也；應彈哪根弦就認真地去彈，不應該彈的弦就不要彈，這如同國家政令一樣，七弦配合協調，才能彈奏出美妙的樂曲，這正如君臣各盡其責，才能國富民強、政通人和。彈琴和治國的道理一樣呀！"

　　齊威王說：“先生，你的樂理是說到我的心坎里，但是光知道彈琴的道理還不夠，必須審知琴音才行，請先生試彈一曲吧。”鄒忌于是離開琴位，兩手輕輕舞動，只擺出彈琴的架勢，卻并沒真的去彈。齊威王見鄒忌如此這般，惱怒地指責道："你為何只擺空架子不去真彈琴呢？難道你欺君不成"？鄒忌答道：“臣以彈琴為生業，當然要悉心研究彈琴的技法。大王以治理國家為要務，怎么可以不好好研究治國的大計呢？這就和我撫琴不彈，擺空架子一樣。撫琴不彈，就沒有辦法使您心情舒暢；您有國家不治理，也就沒有辦法使百姓心滿意足。這個道理大王要三思。”齊威王因之醒悟，便和鄒忌大談治國定霸大業。