《史記·項羽本紀》記載，楚漢戰(zhàn)爭中項羽被劉邦打敗后，項羽帶領(lǐng)八百人馬突出重圍，來到烏江江畔，這時烏江亭長勸項羽趕快渡江，以圖東山再起、報仇雪恨，可是項羽卻笑著說：“天之亡我，我何渡為!且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之!縱彼不言，籍獨不愧于心乎!”于是拔劍自刎而死。這種說法出自太史公司馬遷之手，距項羽之死年代較為接近，描寫得非常慷慨激昂，因而流傳最為廣泛，后世關(guān)于項羽自刎的傳說大多源于此。

　　【典故】

　　公元前202年，韓信布置十面埋伏，把項羽圍困在垓下(今安徽靈壁縣東南，垓音gāi)。項羽的人馬少，糧食也快完了。他想帶領(lǐng)一支人馬沖殺出去。但是漢軍和諸侯的人馬把楚軍包圍得重重疊疊。項羽打退一批，又來一批;殺出一層，還有一層;這兒還沒殺出去，那兒的漢兵又圍了上來。

　　項羽沒法突圍，只好仍回到垓下大營，吩咐將士小心防守，準備瞅個機會再出戰(zhàn)。

　　這天夜里，項羽進了營帳，愁眉不展。他身邊有個寵愛的美人名叫虞姬，看見他悶悶不樂，陪伴他喝酒解悶。

　　到了定更的時候，只聽得一陣陣西風吹得呼呼直響，風聲里還夾著唱歌的聲音。項羽仔細一聽，歌聲是由漢營里傳出來的，唱的凈是楚人的歌子，唱的人還真不少。

　　項羽聽到四面到處是楚歌聲，不覺楞住了。他失神似地說：“完了!難道劉邦已經(jīng)打下西楚了嗎?怎么漢營里有這么多的楚人呢。”

　　項羽再也忍不住了，隨口唱起一曲悲涼的歌來：

　　力拔山兮氣蓋世，

　　時不利兮騅(zhuī)不逝。

　　騅不逝兮可奈何，

　　虞兮虞兮奈若何?