戰(zhàn)國時代，百家爭鳴，游說之風，十分盛行。一般游說之士，不但有高深的學問、豐富的知識，尤其以用深刻生動的比喻來諷勸執(zhí)政者，最為凸出。孟子也是當時的一個著名辯士，在孟子的告子上篇中有這樣一段記載：

　　孟子對齊王的昏庸，作事沒有堅持性、輕信奸佞讒言很不滿，便不客氣的對他說：王也太不明智了，天下雖有生命力很強的生物，可是你把它在陽光下曬了一天，卻放在陰寒的地方凍了它十天，它那里還活得成呢！

　　我跟王在一起的時間是很短的，王即使有了一點從善的決心，可是我一離開你，那些奸臣又來哄騙你，你又會聽信他們的話，叫我怎么辦呢？接著，他使打了一個生動的比喻：下棋看起來是件小事，但假使你不專心致志，也同樣學不好、下不贏，奕秋是全國最善下棋的能手，他教了兩個徒弟，其中一個專心致志，處處聽奕秋的指導；另一個卻老是盼著有大天鵝飛來，準備用箭射鵝。兩個徒弟是一個師傅教的，一起學的，然而后者的成績卻差得很遠。這不是他們的智力有什么區(qū)別，而是專心的程度不一樣啊！

　　這是一個很有教學意義的故事，我們要學習一樣東西、做好一件事情，是非專心致志、下苦功夫不可的。若是今天做一些，把它丟下了，隔天十天再去做，那么事情怎樣做得好呢？求學、做事的能否成功，這也是個決定因素之一，故后來的人便將孟子所說的一日曝之，十日寒之精簡成一曝十寒一句成語，用來比喻修學、做事沒有恒心，作輟無常的一種說法。例如一位同學，對于求學很是隨便，學習的時間少，荒廢的時間多，我們便說：他這種一曝十寒的作法，那里能學到什么東西呢？