最初是小說(shuō)《三國(guó)演義》里記載的故事，述說(shuō)當(dāng)年劉備、關(guān)羽和張飛三位仁人志士，為了共同干一番大事業(yè)的目標(biāo)，意氣相投，言行相依，選在一個(gè)桃花盛開(kāi)的季節(jié)、選在一個(gè)桃花絢爛的園林，舉酒結(jié)義，對(duì)天盟誓，有苦同受，有難同當(dāng)，有福同享，共同實(shí)現(xiàn)自己人生的美好理想。。梁?jiǎn)⒊谝黄恼轮斜阏劦剑?quot;今我國(guó)民綠林豪杰，遍地皆是，日日有桃園之拜……"(《論小說(shuō)與群治之關(guān)系》)清代一些會(huì)黨如三合會(huì)等，在他們頗為莊重的入會(huì)儀式上，必定不會(huì)忘記插上桃枝，以此象征他們是在桃園結(jié)義。

　　桃園三結(jié)義原文

　　榜文行到涿縣(今河北省涿州市)，引出涿縣中一個(gè)英雄。那人不甚好讀書(shū);性寬和，寡言語(yǔ)，喜怒不形于色;素有大志，專(zhuān)好結(jié)交天下豪杰;生得身長(zhǎng)七尺五寸，兩耳垂肩，雙手過(guò)膝，目能自顧其耳，面如冠玉，唇若涂脂;中山靖王劉勝之后，漢景帝閣下玄孫，姓劉名備，字玄德。昔劉勝之子劉貞，漢武時(shí)封涿鹿亭侯，后坐酎金失侯，因此遺這一枝在涿縣。玄德祖劉雄，父劉弘。弘曾舉孝廉，亦嘗作吏，早喪。玄德幼孤，事母至孝;家貧，販屨織席為業(yè)。家住本縣樓桑村。其家之東南，有一大桑樹(shù)，高五丈余，遙望之，童童如車(chē)蓋。相者云：“此家必出貴人。”玄德幼時(shí)，與鄉(xiāng)中小兒戲于樹(shù)下，曰：“我為天子，當(dāng)乘此車(chē)蓋。”叔父劉元起奇其言，曰：“此兒非常人也!”因見(jiàn)玄德家貧，常資給之。年十五歲，母使游學(xué)，嘗師事鄭玄、盧植，與公孫瓚等為友。

　　及劉焉發(fā)榜招軍時(shí)，玄德年已二十八歲矣。當(dāng)日見(jiàn)了榜文，慨然長(zhǎng)嘆。隨后一人厲聲言曰：“大丈夫不與國(guó)家出力，何故長(zhǎng)嘆?”玄德回視其人，身長(zhǎng)八尺，豹頭環(huán)眼，燕頷虎須，聲若巨雷，勢(shì)如奔馬。玄德見(jiàn)他形貌異常，問(wèn)其姓名。其人曰：“某姓張名飛，字翼德。世居涿郡，頗有莊田，賣(mài)酒屠豬，專(zhuān)好結(jié)交天下豪杰。恰才見(jiàn)公看榜而嘆，故此相問(wèn)。”玄德曰：“我本漢室宗親，姓劉，名備。今聞黃巾倡亂，有志欲破賊安民，恨力不能，故長(zhǎng)嘆耳。”飛曰：“吾頗有資財(cái)，當(dāng)招募鄉(xiāng)勇，與公同舉大事，如何。”玄德甚喜，遂與同入村店中飲酒。

　　正飲間，見(jiàn)一大漢，推著一輛車(chē)子，到店門(mén)首歇了，入店坐下，便喚酒保：“快斟酒來(lái)吃，我待趕入城去投軍!”玄德看其人：身長(zhǎng)九尺，髯長(zhǎng)二尺;面如重棗，唇若涂脂;丹鳳眼，臥蠶眉，相貌堂堂，威風(fēng)凜凜。玄德就邀他同坐，叩其姓名。其人曰：“吾姓關(guān)名羽，字長(zhǎng)生，后改云長(zhǎng)，河?xùn)|解良人也。因本處勢(shì)豪倚勢(shì)凌人，被吾殺了，逃難江湖，五六年矣。今聞此處招軍破賊，特來(lái)應(yīng)募。”玄德遂以己志告之，云長(zhǎng)大喜。同到張飛莊上，共議大事。飛曰：“吾莊后有一桃園，花開(kāi)正盛;明日當(dāng)于園中祭告天地，我三人結(jié)為兄弟，協(xié)力同心，然后可圖大事。”玄德、云長(zhǎng)齊聲應(yīng)曰：“如此甚好。”

　　次日，于桃園中，備下烏牛白馬祭禮等項(xiàng)，三人焚香再拜而說(shuō)誓曰：“念劉備、關(guān)羽、張飛，雖然異姓，既結(jié)為兄弟，則同心協(xié)力，救困扶危;上報(bào)國(guó)家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，實(shí)鑒此心，背義忘恩，天人共戮!”誓畢，拜劉備為兄，關(guān)羽次之，張飛為弟。