項(xiàng)羽接受了章邯投降之后，想趁著秦國(guó)混亂，趕快打到咸陽(yáng)去。

　　大軍到了新安（今河南新安）投降的秦兵紛紛議論說(shuō)：“咱們的家都在關(guān)中，現(xiàn)在打進(jìn)關(guān)去，受災(zāi)難的還是我們自己。要是打不進(jìn)去，楚軍把我們帶到東邊去，我們的一家老小也會(huì)被秦朝殺光。怎么辦？”

　　部將聽(tīng)到這些議論，去報(bào)告項(xiàng)羽。項(xiàng)羽怕管不住秦國(guó)的降兵，就起了殺心，除了章邯和兩個(gè)降將之外，一夜之間，竟把二十多萬(wàn)秦兵全部活活地埋在大坑里。打那以后，項(xiàng)羽的殘暴可就出了名。

　　項(xiàng)羽的大軍到了函谷關(guān)，瞧見(jiàn)關(guān)上有兵守著，不讓進(jìn)去。守關(guān)的將士說(shuō)：“我們是奉沛公的命令，不論哪一路軍隊(duì)，都不準(zhǔn)進(jìn)關(guān)。”

　　項(xiàng)羽這一氣非同小可，命令將士猛攻函谷關(guān)。劉邦兵力少，不消多大功夫，項(xiàng)羽就打進(jìn)了關(guān)。大軍接著往前走，一直到了新豐、鴻門（今陜西臨潼東北），駐扎下來(lái)。

　　劉邦手下有個(gè)將官曹無(wú)傷，想投靠項(xiàng)羽，偷偷地派人到項(xiàng)羽那兒去密告，說(shuō)：“這次沛公進(jìn)入咸陽(yáng)，是想在關(guān)中做王。”

　　項(xiàng)羽聽(tīng)了，氣得瞪著眼直罵劉邦不講理。

　　項(xiàng)羽的謀士范增對(duì)項(xiàng)羽說(shuō)：“劉邦這次進(jìn)咸陽(yáng)，不貪圖財(cái)貨和美女，他的野心可不小哩。現(xiàn)在不消滅他，將來(lái)后患無(wú)窮。”

　　項(xiàng)羽下決心要把劉邦的兵力消滅。那時(shí)候，項(xiàng)羽的兵馬四十萬(wàn)，駐扎在鴻門；劉邦的兵馬只有十萬(wàn)，駐扎在灞上。雙方相隔只有四十里地，兵力懸殊。劉邦的處境十分危險(xiǎn)。

　　項(xiàng)羽的叔父項(xiàng)伯是張良的老朋友，張良曾經(jīng)救過(guò)他的命。項(xiàng)伯怕仗一打起來(lái)，張良會(huì)陪著劉邦遭難，就連夜騎著快馬到灞上去找張良，勸張良逃走。

　　張良不愿離開(kāi)劉邦，卻把項(xiàng)伯帶來(lái)的消息告訴了劉邦。劉邦請(qǐng)張良陪同，會(huì)見(jiàn)項(xiàng)伯，再三辯白自己沒(méi)有反對(duì)項(xiàng)羽的意思，請(qǐng)項(xiàng)伯幫忙在項(xiàng)羽面前說(shuō)句好話。