根據1988年匯編的《中國地震簡目》，中國歷史上從周幽王開始到新中國成立前夕的2730年間，在可評定參數的地震記載中，共發生2289次破壞性地震。其中，屬于大地震和特大地震級別的就有111次(其中19次在臺灣)之多。在元、明、清、民國四個時段(公元1271-1949年)共計678年間，集中了歷史記載和儀器紀錄以來的中國歷史上16次8級及8級以上的特大地震。

　　中華民族的先人對于地震這種自然災害早就予以密切的關注，在浩如煙海的歷史文獻中，就蘊藏著大量的地震史料，其內容之豐富、時限之長遠，在世界上是無與倫比的。在地震的觀察和研究中，我們的祖先也做出了許多有益的貢獻。

　　1.張衡與地動儀

　　東漢偉大的科學家張衡早在公元132年就創造了世界上第一架能指示地震方向的地震儀器——候風地動儀，開創了人類用儀器觀察地震的歷史。地動儀由青銅鑄成，外表刻有篆文以及山、龜、鳥、獸等圖形。儀器內部中央立著一根銅質都柱;儀體外部周圍鑄著八條龍，按東，南，西，北，東南，東北，西南，西北八個方向布列。龍頭和內部信道中的發動機關相連，每個龍頭嘴里銜有一粒小銅珠。地上對準龍嘴處，蹲著八個銅蟾蜍，昂著頭，張著嘴。當某處發生地震，都柱便倒向那一方，觸動牙機，使發生地震方向的龍張嘴吐出銅珠，落到銅蟾蜍嘴里，發出“當啷”聲響，人們就知道哪個方向發生地震。

　　漢順帝陽嘉三年十一月壬寅(公元134年12月13日)，地動儀的一個龍機突然發動，吐出了銅球，掉進了那個蟾蜍的嘴里。當時在京師(洛陽)的人們卻絲毫沒有感覺到地震的跡象，于是有人開始議論紛紛，責怪地動儀不靈驗。沒過幾天，隴西(今甘肅省天水地區)有人快馬來報，證實那里前幾天確實發生了地震，于是人們開始對張衡的高超技術極為信服。隴西距洛陽有一千多里，地動儀標示無誤，說明它的測震靈敏度是比較高的。

　　新中國成立后的1975年，我國也曾經成功地預報過當年的海城地震，避免了慘重的人員損失，這被稱為20世紀地球科學史和世界科技史上的奇跡。但因為引發地震的機制十分復雜，地震短期預報特別是臨震預報至今仍是世界難題。

　　2.趨勢預估

　　海城大地震發生在1975年2月4日19點36分，強度是里氏7.3級。早在1970年，全國第一次地震工作會議，曾確定遼寧省沈陽一營口地區為全國地震工作重點監視區之一。1974年6月，國家地震局召開華北及渤海地區地震趨勢會商會，提出渤海北部等地區一二年內有可能發生5一6級地震。不久，國務院就批轉了國家地震局“關于華北及渤海地區地震形勢的報告”。對7個省、市、自治區發布了地震中期預報。1975年1月下旬，遼寧省地震部門提出地震趨勢意見，認為1975年上半年，或者l一2月，遼東半島南端發生6級左右地震的可能性較大。與此同時，國家地震局也提出了遼寧南部可能孕育著一次較大地震。

　　3.時刻關注，積極防備

　　1974年6月國務院轉發的中科院的69號文件中，鎖定了幾個可能發生地震的地區，京、津、唐、渤、張，“立足有震，提高警惕，防備六級以上地震的突然襲擊……”

　　此后，營口地區不斷出現地震前的征兆，當地的地震工作者一再推測和鎖定大地震可能發生的時間。1975年1月，遼寧省革命委員會發布了地震情況通報：丹東、營口、旅大、盤錦地區有發生五六級地震的可能。

　　2月4日0點30分，遼寧省地震辦公室根據2月1—3日營口、海城兩縣交界處出現的小震活動特征及宏觀異常增加的情況，向全省發出了帶有臨震預報性質的第14期地震簡報，提出小震后面有較大的地震，并于2月4日6點多向省政府提出了較明確的預報意見。4日10時30分，省政府向全省發出電話通知，并發布臨震預報。

　　由于震前作出了中期預測和短臨預報，省政府和震區各市、縣采取了一系列應急防震措施;因而大大減少了人員傷亡;比如，營口縣政府在震前采取四條應急預防措施：①城鄉停止一切會議;②工業停產，商店停業，醫院一般患者用戰備車送回家，少數重病思者留在防震帳篷里就地治療。城鄉招待所、旅社要動員客人離開;③城鄉文化娛樂場所停止活動;④各級組織采取切實措施做到人離屋、畜離圈，重要農機具轉移到安全地方。上述防震措施得到了很好的貫徹，各街道、鄉一方面用廣播喇叭，另一方面派干部挨家挨戶動員群眾撤離危險房屋，有的還在露天放映電影，因而最大限度地減少了傷亡。如處于地震烈度9度區的大石橋鎮，共有居民72000人，震時房屋倒塌67%，但只死亡21人，輕傷353人。再如，一個當地駐軍，震前正同鞍山市春節慰問團舉行軍民聯歡會，與會人員上千人，當接到緊急防震通知后，決定聯歡會只講話不演節目。結果人員剛剛撤離，地震就發生了，禮堂倒塌，只傷了一個最后離開的戰士。

　　4.大膽推測

　　1975年2月3日，工作于中科院地球物理所的李志永在結束了對沈陽水庫一個月的觀測后，到營口探親。2月4日早，營口發生了有感地震，出于“地震就是命令”的責任感，他趕到營口市科技局和地震辦，參與工作。在對地震臺源源不斷報上來的數據繪制出圖表后，他在2月4日中午作出了一個重要的推測，在2月4日晚12點左右可能會發生7級以上的大地震。

　　從2月1日開始，營口地震臺地震儀的.指針開始擺動，到2月3日，小震增強。2月4日凌晨，遼寧省革命委會地震辦公室發布簡報稱，即將發生5級以上地震。2月4日早晨7點50分，一場4.8級的地震發生了。這場地震讓李志永和近一個月在水庫的觀測結果以及6年前在邢臺地震中所取得的重要經驗聯系起來。“可能因為我介紹是北京來的，還有我的工作單位等，他們都把我看成專家了。”李志永后來推測說。他把這一推測結果和圖表往3位局長面前一擺，闡述了自己在邢臺地震期間的經驗和自己的一套推論：“現在形勢非常緊急……”局長聽完，就往市里走，下午市里有個關于地震的緊急會議，李志永的這個推論被在會議上傳達，并通過街道辦等基層組織傳達給市民。許多人證實，在海城地震發生之前的那天下午，居民被通知，晚上可能有大地震，必須做好抗震準備，睡覺不能關燈鎖門，有的地方甚至通知放映露天電影，建議居民不要進屋睡覺等。

　　下午的會議開完后，有群眾打電話說有地氣涌出地面，李志永和地震辦的人駕車去看，在回頭的路上，大地震就發生了，“我看見火球從地面上冒起，大地在不停地噴砂噴水，親歷這種場面和別人的描述感覺完全不同。”根據邢臺地震中的經驗，他初步判斷地震級數為7.4級，并把數據提供給軍方作為搶險救災的依據。

　　海城大地震，震級7.3，震中烈度9度多，波及了6個市、10個縣，卻僅有1300多人死亡，占全地區人口的0.016%。在世界歷史上成功地預報七級以上大震尚屬首次。