愚人節也稱萬愚節，是西方社會民間傳統節日。節期在每年4月1日。愚人節與古羅馬的嬉樂節(Hilaria，3月25日)和印度的歡悅節有相似之處。從時間的選擇上看與“春分”(3月21日)有關。在這期間天氣常常突然變化，恰似是大自然在愚弄人類。對于愚人節的起源眾說紛紜。有種說法認為這一習俗源自印度的“詮俚節”。詮俚節規定每年3月31日這天，不分男女老幼，可以互開玩笑、互相愚弄欺騙以換得娛樂，這點與愚人節相似。
傳說：
農業女神得墨忒爾，在希臘是個婦孺皆知的神祇。她具有無邊的法力，可以使土地肥沃，五谷豐登，也可以令田園荒蕪，萬物凋零。在希臘眾神中，她也是最受尊崇的女神之一。萬神之王宙斯是她的弟弟，也是她的丈夫。僅僅這個身份，就足以使眾神在她的腳下俯首帖耳了。
但是，這位權勢無比的女神的生活并非十全十美。宙斯憑借著神王的地位，到處拈花惹草，鬧出了許多風流韻事，給得墨忒爾帶來了無窮無盡的煩惱。唯一能夠讓她享受生活樂趣的，還是她和宙斯生的女兒佩爾塞福涅，一個聰慧、美麗、天真、活潑的姑娘，和她在一起，任何人都不會悲傷和憂愁。
這一天，冥王哈得斯駕車巡視西西里島，恰好被在云端中走過的愛與美女神阿芙羅狄忒看到了，同時讓她看到的，還有正在田野里散步的佩爾塞福涅，以及她的伙伴女戰神雅典娜，狩獵女神阿爾忒彌斯。
一看到這幾個人，阿芙羅狄忒就氣不打一處來。這幾個男女，從來不議論愛情，也不談婚論嫁，眼睛里可還有她愛神的地位嗎?雅典娜和阿爾忒彌斯是出名的貞潔女神，又都以武藝高強，神通廣大，聞名神界天國，還是不惹為好。但對佩爾塞福涅這小丫頭，可就不必客氣了。
于是，頭上晃動著神圣光環的阿芙洛蒂德喚過自己的兒子?小愛神厄羅斯，對他說：“看看吧，這幾個人是怎洋對待愛情的?如果人和神都學他們的樣，我們還怎樣統治這個世界?來，給哈得斯射上一箭，讓他瘋狂地愛上佩爾塞福涅!”
厄羅斯是個百發百中的神射手。他彎弓勁射，一技無形的情欲之箭，正扎進哈得斯的心窩。然后，他便跟隨著阿芙洛蒂德，揚長而去，靜等著看好戲了。
果然，哈得斯中箭后，對佩爾塞福涅產生了刻骨銘心的愛。但他明白得很，這個遠近聞名的美人兒，絕不會情愿放棄陽光明媚的.大地和天空，跟他到陰暗的冥府中去。因此，他找到自己的兄弟?眾神之王宙斯，請求他做主將女兒嫁到冥府。
“這個么……我作不了主”，眾神的主宰沉思著說，“你也知道，得墨忒爾難纏得很。不過，你要是有本事把佩爾塞福涅搶走，我倒不反對。”
得到了神王的默許和暗示，哈得斯滿心歡喜，他立刻返回冥土，做好搶親的準備。
一天，佩爾塞福涅在田野里正欲彎腰采摘一朵野花時，大地突然裂開了一條寬寬的地縫。隨后，一輛閃閃發光的金車，沖上了地面，駕車的就是威風凜凜的冥王。他不由分說，一把抱起佩爾塞福涅，放到他身邊的座位上，一聲吆喝，馬車便以迅不可及的速度沉入地下。裂開的大地倏然合上了，依然是陽光燦爛，綠草如茵，除了天空中還回蕩著佩爾塞福涅的呼救聲外，好像什么也沒發生過。得墨忒爾在很遙遠的地方，聽到了女兒撕心裂肺般的呼救聲。但當她以最快的速度飛回來時，女兒已經不見了。她只知道女兒被“強盜”劫走了，但是，這個強盜是誰，卻一點蛛絲馬跡也尋不出來。那些知道佩爾塞福涅下落的神靈們，全都緘口不言。他們知道這件事的背景，宙斯和哈得斯都不是好惹的，誰也不想引火燒身。有幾個神祇被*問急了，也是東西南北瞎扯一通。女神按照他們的指點，沒頭蒼蠅般亂闖亂撞，不用說，這些都成了徒勞無功的跋涉。
然而，對女兒的愛，促使得墨忒爾永無休止地找下去。無論哪個神說了什么，她都確信不疑。雖然后來的事實證明，那些都是徹頭徹尾的謊言。無奈之下，她在深不可測的埃特納火山口點燃了兩支松木火把，把整個世界照得一片通明。從那時起，無論黎明女神還是黑夜女神，都未見她坐下來休息片刻。
就這樣，得墨忒爾走遍了世界上的每一個角落。但是，女兒成了水汽和浮云似的，仍然蹤影全無。眾神對她也逐漸由同情轉為厭惡。因為這個“女瘋子”為尋找女兒，攪得世界上沒有片刻安寧。他們越加拿她開起心來，忽而指向東南，忽而指向西北，無非是想把她支走，過幾天太平日子。
最后，得墨忒爾只得拖著疲倦的身子，返回了西西里島，佩爾塞福涅失蹤的地方。奔波了這許多天，連罪魁禍首是誰都不知道，女神的氣惱可想而知。于是，她便把一肚子的怨氣，都撒到了西西里農人身上。她殺死了島上所有的耕牛，命令土地堅如鋼鐵，封住地里的種子，讓所有的植物都枯黃凋零。把這個地域遼闊的大島弄得赤地千里，餓殍遍地。
宙斯見她鬧得太不像話，就“好心”地勸她再到別處看看，別拿無辜的農民出氣。得墨忒爾不知其中有詐，再一次踏上了東西逛的征途。這一下了可不得了，不知多少地方，由于女神的憤怒，變得顆粒無收，到處都彌漫著饑饉和災荒的絕望氣氛。
當她明白自己又上了丈夫一個大當時，才靜下心來，想一想到底該怎洋辦，無意中她抬起頭來，看到了駕著金車，在茫茫太空巡行的太陽神赫利俄斯。猛然想到，只有他高高在上，普照一切，明察秋毫，天底下發生的任何事情，都不可能逃過他的雙眼。這才手執火把，飛到赫利俄斯面前，請他指點迷津。
偉大的太陽神憐憫女神的遭遇，又無需畏懼冥王的權勢。而且，他也不愿意得墨忒爾再這樣大鬧下去，讓眾神看笑話，讓老百姓受難，便把哈得斯搶親的情況，仔細描述了一番。得墨忒爾恍然大悟，但為時已晚。此時此刻，佩爾塞福涅在哈得斯的威*利誘下，已然成了尊貴的冥后，無法再到地上和母親團聚了。何況，得墨忒爾再神通廣大，也沒本事把女兒從哈得斯手中硬奪過來。
待墨忒爾知道自己受了眾神的欺騙、愚弄，憤懣和氣惱又加深了一層。她干脆下了一道命令，讓全世界的植物一起凋零，所有的莊稼全部枯死，大地上不允許出現一絲綠色。自己則躲到一個偏僻的地方，不再露面。
這一來，天上地下全部亂了套。老百姓沒有糧食吃，每天都有成千上萬人餓死。成群結隊的亡魂擁入冥府，吵吵鬧鬧，把哈得斯弄得心煩意亂，狼狽不堪。眾神也因為得不到人間的祭祀和禮物，一個個餓得面黃肌瘦。宙斯沒辦法，只好讓佩爾塞福涅每年有1/3時間住在冥府，2/3時間則返回人世，侍奉她的母親。以后，每當佩爾塞福涅留居冥土時，得墨忒爾便愁眉不展，大地也是一片蕭條。而女兒一旦和她團聚，女神便喜笑顏開，世界也重現草木復蘇，群芳爭艷的勃勃生機。
很明顯，在這個故事里，得墨忒爾是一個十足的傻瓜。她不知道愛神的把戲，不知道丈夫和哈得斯的同謀，事件發生后，又被眾神支得團團轉，屢屢受騙上當，被人戲弄。此后，人們便設立了愚人節，用善意的謊言，告誡那些自以為聰明的人，不要由于輕信，干出貽笑大方的蠢事。
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