荷花學名為Nelumbo nucifera Gaertn，荷花屬睡蓮科(Nymphaeaceae)蓮屬(Nelumbo)。

　　蓮屬(Nelumbo Adans.)植物是被子植物中起源最早的種屬之一。據古植物學家研究化石證實，一億三千五百萬年以前，在北半球的許多水域地方都有蓮屬植物的分布。那時候，正植巨型爬行動物恐龍急劇減少的后期，它在地球上生長的時間比人類祖先的出現(200萬年前)早得多。前蘇聯A.H.克里斯托弗維奇《古植物學》(1965)稱，蓮屬化石發現于北美北極地區和亞洲阿穆爾河流(即黑龍江)的白堊紀及歐洲和東亞(庫頁島)、日本的漸新世和中新世地層中。那年月，地球上氣溫比現在溫暖，蓮屬植物約有10~12種，五大洲均有分布。后冰期(IceAge)來臨，全球氣溫下降，使得不少植物滅絕，另一些植物被迫漂遷，完全打破了原來的地理分布狀況。遭此劫難，蓮屬植物幸存2種，分布范圍縮小了。分布在亞洲、大洋州北部者為中國蓮(Nelumbonucifera)，漂遷至北美洲的為美洲蓮(N.lutea)古植物學家還研究指出，在日本北海道、京都發掘的更新世至全新世(200萬年前)的蓮化石，和現代的中國蓮相似;在中國柴達木盆地發掘的1000萬年前荷葉化石，和現代中國蓮相似。70年代中國石油化學工業部石油勘探開發規劃研究院與中國科學院南京地質古生物研究所《渤海沿海地區早第三紀孢粉》一書記載：在遼寧省盤山、天津北大港、山東省墾利、廣饒及河北省滄州等地發現有兩種蓮的孢粉化石。第三紀熱帶植物地理區內的我國海南島瓊山長昌盆地地層中，也發現有蓮屬植物的化石。現我國黑龍江省扶遠、虎林、同江、尚志等縣的湖沼地，仍有原始野生蓮分布。以上說明蓮是冰期以前的古老植物，它和水杉(melasequoiaglyplostroboides)、銀杏(Ginkgobiloba)、中國鵝掌楸(Liriodendronchinese)、北美紅杉(Sequoiasempervirens)等同屬未被冰期的冰川噬吞而幸存的孑遺植物代表。