自先上古起，臘八是用來(lái)祭祀祖先和神靈(包括門(mén)神、戶(hù)神、宅神、灶神、井神)的祭祀儀式，祈求豐收和吉祥。據(jù)《禮記·郊特牲》記載，臘祭是“歲十二月，合聚萬(wàn)物而索饗之也?！毕拇Q(chēng)臘日為“嘉平”，商代為“清祀”，周代為“大蠟”;因在十二月舉行，故稱(chēng)該月為臘月，稱(chēng)臘祭這一天為臘日。先秦的臘日在冬至后的第三個(gè)戌日，后來(lái)佛教傳入，為了擴(kuò)大在本土的影響力遂附會(huì)傳統(tǒng)文化把臘八節(jié)定為佛成道日。后隨佛教盛行，佛祖成道日與臘日融合，在佛教領(lǐng)域被稱(chēng)為“法寶節(jié)”。南北朝開(kāi)始才固定在臘月初八。

　　《說(shuō)文》載：“冬至后三戌日臘祭百神。”可見(jiàn)，冬至后第三個(gè)戌日曾是臘日。后由于佛教介入，臘日改在十二月初八，自此相沿成俗。

　　據(jù)今二千五百多年以前，釋迦牟尼在成佛以前，棄位出家，經(jīng)過(guò)了六年的苦修苦行，乃至日食一麻一麥，漸漸身體變得極度瘦弱。終于覺(jué)悟到：世間的人們追逐物欲，忱迷于聲色犬馬之中，過(guò)份享樂(lè)，固然無(wú)法達(dá)到解脫;而一味的執(zhí)著于苦行，只是使肉體上受苦，也是徒增對(duì)于身的執(zhí)著，也是沒(méi)有辦法證悟的;只有舍棄苦樂(lè)二邊，才能進(jìn)趨大徹大悟的菩提大道。于是，重新調(diào)整修行的方法，從苦行的座位上站起，走下尼連禪河，讓長(zhǎng)年清凈的流水，洗去身上的垢穢。

　　尼連河邊有兩名牧牛女子，一名難陀，一名波羅，素日里看見(jiàn)釋迦牟尼如此虔誠(chéng)苦修，心中甚是感動(dòng)敬佩。這時(shí)見(jiàn)釋迦牟尼已愿受愿，忙選擇肥壯的母牛，入河洗浴干凈，擠取乳汁，蒸成乳糜，盛了滿(mǎn)碗，捧到他面前，禮拜奉獻(xiàn)。

　　釋迦牟尼接受了供養(yǎng)，發(fā)愿說(shuō)：“今食飲食，得充氣力，以保留智慧年壽，為度眾生?！彼旒捶?。自此，釋迦牟尼每日皆受牧女供獻(xiàn)乳糜。一月之后，體力強(qiáng)健，已回復(fù)了昔日的壯實(shí)，他又去尼連河中沐浴洗衣，更覺(jué)得遍體清涼，光彩煥發(fā)。之后，來(lái)到了今名菩提伽耶的地方，在一株高大茂郁的畢波羅樹(shù)(又譯菩提樹(shù)，即無(wú)花果樹(shù))下金剛座上，端坐思惟，發(fā)下誓愿：“我如果不圓成正等正覺(jué)的佛果，寧可碎此身，終不起此座!”

　　如此，釋迦牟尼在菩提樹(shù)下趺坐四十八天，時(shí)至臘月初七日。這天晚上，天朗氣清，惠風(fēng)和暢。釋迦牟尼默坐金剛座上，示現(xiàn)種種禪定境界，遍觀(guān)十方無(wú)量世界和過(guò)去世、現(xiàn)世、未來(lái)一切事情，洞見(jiàn)三界因果。臘月初八日凌晨，明星出現(xiàn)天上，他豁然大悟，得無(wú)上大道，成為圓滿(mǎn)正等正覺(jué)的佛陀。

　　從此，臘月初八，本師釋迦牟尼佛的成道之日，便成為佛教的一個(gè)盛大、隆重的紀(jì)念日，臘八節(jié)既由此而來(lái)。

　　佛經(jīng)上說(shuō)，釋迦牟尼成佛之時(shí)，大地震動(dòng)，諸天神人齊贊，地獄餓鬼畜生三道的許多苦厄，一時(shí)休息，天鼓齊鳴，發(fā)出妙響，天雨曼陀羅花，曼殊沙花、金花、銀花、琉璃花、寶花、七寶蓮花等。

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