臘八粥叫“七寶五味粥”。中國喝臘八粥的歷史，已有一千多年。最早開始于宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，并向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先；同時，合家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。

　　提起“臘八節”，大概多數人頭腦中閃現的第一個念頭就是“喝臘八粥”，真正的老北京習俗更多的還是從清朝開始。肖復興表示，就臘八節來說，幾乎所有習俗都是圍繞喝臘八粥進行，但最早臘八粥是供窮人食用，“到了年底窮人沒有吃的東西，將鍋蓋、缸沿打掃出的剩米煮成粥喝，慢慢形成習俗，最終傳到官府、宮廷和寺廟。”

　　在漫長的民俗演變過程中，許多俗語也隨之出現，即“送信的臘八粥”，“過了臘八就是年”等。肖復興解釋，作為節俗來講，如果說過年是一首交響樂，那麼臘八節就是第一章“前奏曲”，“過年”由此拉開序幕。而臘八粥又稱八寶粥，內里“五味俱全”，“八寶”含有吉利之意，而在“五味”中，“苦味”含有一席之地，與“八寶”對照，這是與臘八節中與窮人相關的地方，慢慢演繹成今天所講的民俗。

　　“如果失去了這層含義，那就是被剝離了核心。過去舊社會存在對立分離的現象，臘八粥在那一天的意義才非比尋常。”肖復興稱。