“臘月二十三，灶王爺升天。”今天是陰歷臘月二十三，是中國傳統的“小年”，這一天，最重要的民俗就是祭灶王、吃糖瓜。隨后，人們掃塵、燉肉、貼春聯、放爆竹、吃年夜飯、守歲、拜年等，逐漸拉開春節的序幕。

　　祭灶起源：

　　灶神，民間又稱灶君、灶王、灶王爺、灶王菩薩等。據民間傳說，灶王爺本是天上的一顆星宿，因為犯了過錯，被玉皇大帝貶謫到了人間，當上了“東廚司命”。他端坐在各家各戶的廚灶中間，記錄人們怎樣生活，如何行事，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。

　　因此，二十三這天，每家每戶在位于廚房的灶王爺年畫下，用麥芽糖熬成的糖稀糊住灶王爺的嘴巴，這樣他就只能在玉帝面前說好話了。

　　7天后的除夕晚上，家家再燃香燭，擺上供品，把新買來的灶神像貼在灶上神龕里，上面寫著“保佑”二字，兩邊貼對聯“上天言好事，下界保平安”，把送走的“灶神”請回來。

　　目前，對于祭灶，在農村很多上了年紀的人眼里，仍是一項重要而神圣的儀式。灶臺中間擺上一桌供，兩邊配上兩碟糖瓜，祭祀灶王爺，祈求在新的一年里，保佑家庭及人員萬事如意、心想事成，寄托著一種對未來生活的美好憧憬。

　　北方習俗歌：

　　二十三，糖瓜粘;二十四，寫大字;二十五，掃塵土;二十六，來煮肉;二十七，殺公雞;二十八，把面發;二十九，蒸饅頭;三十晚上守一宿;初一起來走一走。

　　延伸閱讀：

　　民俗專家介紹，清朝以后，過小年就有了“官三民四船五”的傳統，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。北方受官氣影響較重，因此小年多為臘月二十三;相反，南方遠離政治中心，小年便為臘月二十四;而鄱陽湖等沿湖的居民，則保留了船家的傳統，小年定在臘月二十五。但是山東有些地方又是在六月初一過的小年，安徽北部和南京地區把過小年和過元宵合在一塊，特別熱鬧;云南部分地區是正月十六。