小年是我國傳統節日，被視為過年的開端。小年日期在不同的地方有所不同，分別為：農歷臘月二十三、二十四、二十五。相傳古代過小年有“官三民四船五”的說法，就是說，官家是在臘月二十三過小年，百姓家的小年是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。

　　慢慢地，因北方受官氣影響較重，民間也就把小年定為臘月二十三;而南方還是保留著臘月二十四過小年的習俗;鄱陽湖等沿湖的居民，則保留了船家的傳統，小年定在臘月二十五。

　　小年這天的主要習俗有：

　　一、祭灶：這是小年這天最重要的活動。

　　小年是民間祭灶的日子。

　　傳說，玉皇大帝在每家派駐一位灶神(也稱為司命灶君、灶君、灶王爺、灶王)，以監督考察這一家一年的所作所為，到了小年這一天，灶神將上天向玉皇大帝匯報，玉皇大帝根據灶神的匯報決定下一年對這家是進行獎勵還是處罰，第二年新年灶神再回來繼續監督這家的作為。祭灶節這一天，實際是各家歡送灶神上天的節日。

　　小年這天，要把經過一年煙熏火燎，已舊的灶神畫像揭下，用一塊黏稠的糖瓜或飴糖或糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能說好事，再用稻草為灶神扎一草馬，以便讓他“上天言好事，回宮降吉祥”，然后和草馬一起燒掉。

　　新年后再買一幅新灶神畫像，將灶神請回來。在中間這幾天內，由于沒有灶神的監督，一般人放量暴飲暴食、聚眾賭博，放縱自己做一些自己平時也認為不應該犯的小過錯。

　　祭灶的風俗，由來甚久。灶君，在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神。記述春秋時孔丘言行的《論語》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與灶”的話。

　　先秦時期，祭灶位列“五祀”之一。祭灶時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。

　　關于灶君本人，早期有炎帝、祝融之說。后來又衍生出許多說法。魏晉以後，灶神有了姓名。隋杜臺卿《玉燭寶典》引《灶書》稱，“灶神，姓蘇，名吉利，婦名搏頰”。《雜五行書》又稱，“灶神名禪，字子郭，衣黃衣，披發，從灶中出”。灶神初為女神，或稱是老婦，或稱是美女，說法諸多。《敬灶全書》則稱，灶君姓張，名單，字子郭，當屬男神。