事從地球開始，杰克•薩利（Jake Sully，薩姆•沃辛頓 飾）是一 個雙腿癱瘓的老兵，他覺得沒有任何東西值得他去戰斗，因此他對被派遣去潘多拉星球的采礦公司工作欣然接受。

　　這個星球上有一種別的地方都沒有的礦物元素“unobtanium”，能夠吸引人類不遠萬里來到這里拓荒的原因就是它“unobtanium”將徹底改變人類的能源產業。但是問題是，資源豐富的潘多拉星球并不適合人類生活，這里的空氣對人類致命，本土的動植物都是兇猛的掠食者，極度危險。這里的環境也造就了與人類不同的種族：10英尺高的藍色類人生物“Navi族”。Navi族 不滿人類拓荒者的到來，也不喜歡人類的機器在這個星球的土地上因為到處挖礦而留下的斑斑傷痕。

　　由于潘多拉星球環境嚴酷，人類傳統的宇航服、機甲都不足以保護礦工，于是科學家們轉向了克隆技術：他們將人類DNA和Navi人的DNA結合在一起，制造了一個克隆Navi人，這個克隆Navi人可以讓人類的意識進駐其中，成為人類在這個星球上自由活動的“化身”。然而并不是任何人都可以操縱這個克隆Navi人，只有DNA與他身上人類DNA配型相符的人才有這樣的能力。

　　杰克•薩利的哥哥是這個克隆Navi的人類DNA捐獻者，他就可以操縱這個克隆Navi人，然而他被殺死了，采礦的公司為了不讓砸下去的錢白砸（克隆Navi人價格不菲），必須找到一個可以代替他操縱克隆Navi的人，這個人的DNA還必須和其配型相符，于是他們自然就找到了杰克•薩利，杰克•薩利對此很高興，應為那意味著他又能走路了。

　　幾年后，杰克•薩利到了潘多拉星球，他發現這里的美景簡直無法用語言來形容，高達900英尺的參天巨樹、星羅棋布飄浮在空中的群山、色彩斑斕充滿奇特植物的茂密雨林、晚上各種動植物還會發出光……就如同夢中的奇幻花園。不過很快他就體驗到了這里的危險，一頭毒狼（潘多拉星球一種本土生物）與他狹路相逢，眼看就要被吃掉，一支箭射死了毒狼，杰克得救了。救他的是Navi族的一個女孩（佐伊•薩爾達娜 飾），杰克從她口中了解到了更多潘多拉星球的知識。

　　Navi族人一直以來都與潘多拉星球的其他物種和諧相處，過著一種簡樸天然的生活，杰克在和這個Navi女孩的相處過程中逐漸轉變了對人類來這里采礦的看法，他意識到他已經找到值得為之戰斗的東西了。

　　不過杰克•薩利如果要加入Navi族人對抗人類入侵者的戰爭，要付出很大的代價：他并不能永遠呆在“化身”中，當“化身”——克隆Navi人睡覺時，他就會回到自己半身不遂的人類身體中，只有通過專門的連接設備才能重新回到“化身”中。一旦與自己的同胞為敵，他就失去了與“化身”結合的可能，只能困在殘疾的身體里，并失去那個他越來越喜歡的Navi女孩。