作為新中國首任外交部長，周恩來曾說：“新中國的外交政策決不能局限于到外交部搞工柞，而是搞官方、半官方和民間結合起來的外交。”

　　作為周總理生前的翻譯，接受記者采訪的老外交官們這樣評價：“周總理是將外交的原則性和靈活性純熟結合的成功典范，是我們外交官的偶像。”

　　嚴厲批評基辛格

　　過家鼎(前駐馬耳他、葡萄牙大使)

　　周總理在外交方面的立場非常堅定，中國外交史上幾次重要表態都是他做出的。一次是1950年6月朝鮮戰爭爆發后，周總理莊嚴宣布：“中國人民絕不能容忍外國的侵略，也不能聽任帝國主義對自己的鄰人進行侵略而置之不理。”果然，這句話講完兩個禮拜后，中國人民志愿軍就入朝參戰了。

　　第二次是在1955年4月萬隆會議期間，周總理發表聲明說：“中國人民和美國人民是友好的，中國不要跟美國打仗，中國政府愿意同美國政府坐下來談判。”接著，周總理又指出臺灣問題有兩個方面，一方面是美國侵占了臺灣，應該從臺灣海峽撤出武裝力量;另一方面，臺灣從歷史上、法律上都是中國不可分割的領土，用什么方式來解放臺灣是中國的內政，美國無權干涉。

　　第三次表態是在中美建交前夕。1971年7月基辛格秘密訪華是在周總理的親自主持下實現的。大家可能會以為周總理與他舉行會談一定很友好，其實周總理非常嚴肅地批評了美國對越南的侵略，批評了美國在臺灣問題上的錯誤立場。當時，基辛格是恭恭敬敬地聆聽。

　　當然，總理搞外交非常注意方法。他待人總是彬彬有禮，耐心聽取別人的意見，然后進行說服。比如1963年底總理到亞非14國訪問時，阿爾及利亞比較急躁，也要馬上建社會主義。總理就對它說，革命是有階段性的，你看中國革命成功以后也并不是馬上就建立社會主義，而是經過新民主主義，再發展民族資本主義，然后到社會主義的。總理這樣的現身說法自然令對方信服。