盡管鮮美多汁而又綿軟可口的火雞是如今感恩節(jié)慶祝活動當中的主菜，但在美國人的祖先于新大陸過頭一個感恩節(jié)的餐桌上，火雞并不是最受歡迎的代表性菜肴。

　　1621年，當普利茅斯的英國殖民者與萬帕諾亞格印第安人(WampanoagIndians，北美印第安人阿爾琴族一部落,后移居美國馬薩諸塞州東南部)慶祝頭一個感恩節(jié)時，他們狼吞虎咽的食品要豐富得多，而不僅是火雞。由于當時龍蝦、鵝、鴨子、海豹、美洲鰻和鱈魚都很豐饒，這些東西極有可能是第一個感恩節(jié)的主要菜肴。歷史學家只能確定有兩種食品出現(xiàn)在那一年秋天的感恩節(jié)菜單上--鹿肉和野鳥。

　　如果我們不能肯定火雞曾出現(xiàn)在頭一個感恩節(jié)盛宴上的話，那火雞又怎樣成了如今感恩節(jié)的主要“吉祥物”呢？

　　有一種說法是這樣的，在16世紀某一年的收獲節(jié)上，英國的伊麗莎白女王正在吃烤鵝。這時傳來消息說，西班牙的無敵艦隊(SpanishArmada)在前往攻擊她心愛的英國途中沉沒了，女王高興不已，于是又要了一只鵝來慶祝這一捷報。因此鵝也就成了英國豐收季節(jié)的愛鳥。當清教徒們從英國來到美國時，烤火雞代替烤鵝成了主要菜肴，因為北美大陸火雞數(shù)量更為豐富，比鵝更容易找到。

　　新近獲得“全美人類學家協(xié)會”褒獎的明茨坦承，他自己都不清楚感恩節(jié)算不算“古老的習俗”。或許，我們只能說，它是人們因為生活的饋贈而對上蒼表示感謝，它通過儀式性的飲食來進行慶祝，這些活動即使不是普及于全世界，至少也是很普遍的。

　　在明茨看來，感恩節(jié)的食品是與新大陸的食物種類相聯(lián)系的，與慶祝者們最初來自哪里無關。換言之，人們是在其美洲新家園里才學會品嘗或者準備這些感恩節(jié)食品的，或許還經(jīng)過了原住民的“點撥”。

　　“玉米肯定是極其重要的一種，”明茨說。它不僅是美國東部林地地帶的生活必需品，而且在今天的美國東部的廣袤地區(qū)、南方的很大一部分土地以及遠至印加帝國的遙遠南方都廣有分布。簡單講，玉米是美國的“土特產”。

　　美國人的飲食習慣在很大程度上是由一個巨大的產業(yè)來塑造和滿足的。歐洲人并沒有吃火雞的.習慣。但是，登上新大陸的歐洲開拓者們逐漸學會了放棄其傳統(tǒng)的食品選擇，將感恩節(jié)吃火雞定義為成為“美國人”的標準，于是，火雞就成為了美國家家戶戶的感恩節(jié)必吃食品。

　　時過境遷，火雞如今已經(jīng)變成一種經(jīng)濟意味上，而非文化性的食品選擇，尤其是在人們已經(jīng)為吃紅肉(未煮前顏色是紅色的肉類，尤指牛、羊肉)而擔心健康的情況下，它也已經(jīng)成功地從主要是一種節(jié)日食品，進入可替代性肉類食品的范疇。

　　這種轉變當然不是由美國食品行業(yè)“創(chuàng)造”的。但廣告、時間壓力、保存限期和人們有關“選擇”及“自由”的概念，全都有助于引導和塑造我們對于自己的食品及應當吃什么的看法。

　　明茨認為，從一個更大的視野范圍來看，美國人的食品習慣是由人口及戰(zhàn)爭等的巨大力量來塑造的。他專門寫過一本《品味食品品味自由》的書探討這一主題。比如，當亞裔及拉美裔人口數(shù)十年來不斷涌入美國時，他們帶來了新的食品選擇，從而導致美國人的飲食發(fā)生了一些變化尤其是美國人下館子就餐時。一個典型的例子是，美國人頗愛吃中國人發(fā)明的豆腐，并干脆學會了這拗口的發(fā)音“Tofu”。

　　對普通的美國人來說，感恩節(jié)代表著“吃”與“玩”，一大家子人“放松”與“休息”的一天。這一“主旋律”與現(xiàn)代人快捷、忙碌的“消費主義”生活是否和諧，應該怎么變一變呢？

　　“現(xiàn)代消費主義并沒有消除慶祝感恩節(jié)的深層價值，而只是影響了慶祝的方式。”明茨如此解釋道，在吃的方面，感恩節(jié)的慶祝食品總是拿來與其他一些情感因素融在一起。比如，感恩大餐通常是和家人一起吃，當然，并不一定非得是家人，你也可以選擇別的同伴。

　　在現(xiàn)代美國人的生活中，代際之間的地理距離，尤其是祖父祖母同孫輩之間，一般相隔很遙遠，這可能是美國家庭結構本身最為重要而普遍性的變化。它就使得感恩節(jié)這樣的節(jié)日在維系這樣的跨代家庭關系中變得更為重要，不過，與歐洲尤其是歐洲鄉(xiāng)村地區(qū)相比，美國的這一文化特征十分明顯。

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