每年11月的第四個星期四是美國傳統的感恩節。在美國人的心目中，感恩節的重要性僅次于圣誕節。這是一個感恩的日子，人們按習俗前往教堂做感恩祈禱;這是一個團圓的日子，身處天南地北的人們聚到一起分享火雞;這也是一個歡慶的日子，舉國上下舉辦各式各樣的狂歡活動。感恩節并非僅僅屬于美國人。因為感恩是一種歌唱生活的方式，是一種積極處世的哲學。生活中需要我們感恩的人和事物太多，每個人都應該有自己的感恩節。在今年這個特殊的日子里，讓我們漫談美國的感恩節，感悟感恩。

　　感恩節的由來

　　從“五月花號”到“新英格蘭”

　　感恩節的創立早于美利堅合眾國的建立。十六世紀末十七世紀初，當北美洲的大部分地區還是處女地時，位于大西洋彼岸的英國正在進行轟轟烈烈的宗教改革運動。此時的英王詹姆士一世獨尊國教，大肆打壓其他的宗教。信奉加爾文教,不滿國教的清教徒面對殘酷的迫害，選擇了出走。他們要尋找一個信仰自由之邦，維持按照自己的方式崇信上帝的權力。剛被哥倫布發現不久的“新大陸”——美洲成為他們的首選。那里不但地域遼闊、物產豐富，而且很多地方還是未開發之地，沒有國王，沒有議會，也沒有宗教審判。

　　1620年9月，清教徒的著名領袖布雷德福召集了102名同伴，登上了名為“五月花號”的木制帆船。他們懷著美好的憧憬，開始了哥倫布式的冒險航行。“五月花號”重180噸，長90英尺，原是一艘捕魚的小船。而此時是一年中最不適合航行的季節，海上狂風大作，驚濤駭浪。“五月花號”就像一片樹葉在巨浪中掙扎。經過近兩個月的海上顛簸，他們憑著信仰與勇氣終于看見了陸地的輪廓。在航海的途中僅有一人不幸死亡，但誕生了一個新生兒，這就使得到達美洲的人數仍然是102人。

　　新的家園在望。這時候，船卻停了下來。大家集中到甲板上，圍成一圈。自“五月花號”啟航以來，人們一直在設想新世界的統治秩序。現在，他們決定將這個問題弄清楚之后再上岸。討論十分激烈，但有權參加討論的是船上的51名成年男子，婦女們只有旁聽的份。最后，他們共同起草并簽署了一份公約，公約的內容是：為了上帝的榮耀和基督教的進步，我們這些在此簽名的人揚帆出海，并即將在這塊土地上開拓我們的家園。我們在上帝面前莊嚴簽約，自愿結為民眾自治團體，為了使上述目的得以順利進行、維持和發展，亦為將來能隨時制定和實施有益于本殖民地的總體利益的公正法律、法規、條令、憲章和公職等，我們全體保證遵守與服從。這就是所謂的《五月花號公約》。這一份寫在一張簡陋紙上的契約從根本上否定了君權神授的理論，第一次從民眾的角度闡述了國家權力的來源，為在新大陸上建立自治和法治打下了基礎。為了紀念故鄉，他們將這片新土地命名為“新英格蘭”。

　　感謝上帝和印第安人

　　按照古老的航海傳統，移民們首先登上了一塊高聳于海面上的大礁石。五月花號上禮炮轟鳴，人聲鼎沸，共同慶祝新生活的開始。這塊礁石后來被稱為“普利茅斯石”，成為北美洲新英格蘭第一個永久性殖民地的歷史見證。

　　然而對這些滿懷信心和欣喜的移民來說，第一個冬天并不好過。從大西洋上吹來的凜冽寒風和漫天的冰雪讓初來乍到的`他們措手不及。惡劣環境加上缺少必要的裝備，不少人病倒了。接踵而來的傳染病又奪去許多人的生命。冬天過后，歷經千辛萬苦到達美洲的移民只有50人幸存。春天到來時，心地善良的印第安人發現了他們，給他們送來了很多生活必需品，還特地派人教他們如何狩獵、捕魚、耕種玉米、南瓜及飼養火雞。在印第安人的幫助下，這一年秋天，他們獲得了大豐收。第一批來自英國的清教徒移民終于在這塊殖民地上站住了腳。

　　11月底，移民們舉行盛大的慶祝活動。他們要感謝上帝的恩賜及印第安人的無私幫助。慶祝活動一共進行了三天。第一天黎明時分，移民們鳴放禮炮，列隊走進一間用作教堂的屋子，虔誠地向上帝表達謝意，然后點起篝火舉行盛大宴會。應邀前來的印第安人帶來了五只鹿作為禮物。自山林中打來的野味和自產的玉米、南瓜、火雞等被移民們制作成了佳肴。賓主圍坐在熊熊篝火旁，共同歡宴，暢敘友情。在涼爽的秋風中，印第安小伙子同普利茅斯殖民地上的年輕人載歌載舞。第二天和第三天又舉行了摔跤、賽跑、射箭等活動。從此，清教徒開始了新的生活。

　　這一習俗得以流傳。在北美十三州統一時，首任總統喬治?華盛頓把感恩節設定為全國性節日，但由各州決定自己的慶祝時間。直到1863年林肯總統才確定每年11月的第四個星期四作為感恩節的固定慶祝日。

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