王冕是諸暨人，他從小就喜歡讀書，卻因為家境貧寒，上不起學堂，只能在家干農活。七八歲時，許多小伙伴都被父母送去了學堂，王冕非常羨慕。他常常問曾經同村的好友借書來閱讀，有不懂的也常常向他們請教，他十分渴望能夠真正坐到學堂里去聽課，可是因為沒有錢只能留在家中，每天都夢想著有一天能走進課堂。

　　一天，他的父親讓他去田埂上放牛。王冕趕著比自己還高一些的牛走在小路上，耳邊突然傳來了瑯瑯的讀書聲，原來不知不覺已經走到學堂外了。王冕心想：“學堂外的草地也足以讓牛吃一段時間，不如我進去聽一會兒吧。”于是，他將牛拴在樹上，自己則偷偷溜進學堂，在窗外聽著學生們念書，在沙地上用小木棒寫寫畫畫，完全沉浸在學習的快樂中。直到夕陽西下，學生們都從學堂里歡笑著跑出來，他才想到父親讓他日落前回家，于是他立即起身跑回家。母親看他空著手，便問道：“你的牛呢，怎么一個人回來了？”王冕這才意識到牛還拴在學堂外的樹上呢，只好向母親坦白自己去學堂聽課的事，匆匆跑回去牽牛。晚上，父親聽說了此事，很是憤怒，用鞭子狠狠地打了他一頓。可是王冕不久就忘了肌膚之痛，又忍不住去學堂聽課了。母親心疼兒子，對丈夫說：“孩子對讀書如此癡迷，我們還是滿足他的愿望吧。”父親想想兒子喜歡讀書也屬好事，說不定將來還能成大器呢，便答應了王冕讀書的請求。為方便學習，王冕離開了父母，居住在佛寺中。

　　來到佛寺后，王冕如饑似渴地學習。每個夜晚，他總是偷偷跑出房間，坐在佛的膝蓋上，捧著一本破舊的書，聚精會神地閱讀。寺院長明燈的火焰隨著夜風輕輕搖曳，王冕在光影下一直讀書到天明。那時候，寺院的佛像大多是土制的泥偶，做工并不精細，在搖曳的燈光下顯得格外恐怖。王冕年紀雖小，卻并不懼怕，對恐怖的影像無動于衷。也許只是因為他讀書太專心，根本無暇顧及它們吧。王冕的書不多，常常是一本書翻好幾遍，書頁都翻爛了，里面的文字都十分熟悉，幾乎可以倒背如流。

　　王冕喜歡讀書，勤奮學習的事跡很快在鄉里傳開了，會稽有一位大學士名叫韓性，聽說了此事，認為這個孩子十分奇特，是個值得培養的好孩子。于是，他找到王冕的父母，提出想讓王冕作他的弟子。從此，王冕跟隨韓性繼續用功讀書，終于成為一位博學的儒生。