馬特遼娜是個普通的俄羅斯農(nóng)村婦女，但是她卻又不普通，因為她身上有著很多俄羅斯民族的傳統(tǒng)美德：勤勞，善良，堅忍，平和，樂于助人，無私奉獻(xiàn)，純樸而不貪求金錢。

　　馬特遼娜是一位將近六旬年邁又孤苦的老婦人，她一生遭受了很多苦難，年輕的時候丈夫就從戰(zhàn)場上一去不復(fù)還，生下的六個孩子都先后夭折；領(lǐng)養(yǎng)的女兒吉拉并不是一個孝順的孩子，結(jié)婚之后就很少再來看她；年邁的馬特遼娜因為機(jī)關(guān)辦事總是互相推托和冗長而一次次白白奔忙卻拿不到撫恤金；自己又因為體弱多病而被趕出了集體農(nóng)莊，時常在生病的時候沒有人照顧而一個人孤獨地躺在簡陋的家中的床上。像這樣的境遇換到其他任何一個人的身上恐怕早就受不了了，但她不僅沒有對生活和命運抱怨，默默地忍受這一切，還能以一顆耶穌般博愛的心善待周圍的人，處處舍己為人，非常可貴和值得人尊敬。

　　她吃飯的時候總是把最大的土豆留給伊格納季奇，自己則吃小的。馬特遼娜生活十分貧苦，她的早餐只有沒削皮的土豆或者大麥米粥，大麥米最便宜，大家都成袋地買來喂豬，而這種食物卻出現(xiàn)在馬特遼娜的餐桌上，但她卻十分關(guān)心別人，當(dāng)對待別人的時候總是傾其所有、毫無保留，總是把最好的東西奉獻(xiàn)給別人。當(dāng)輪到馬特遼娜給那些牧羊人管飯的時候，她總是大肆張羅，準(zhǔn)備的都是平時連她自己都不舍得吃的砂糖、奶油等美食。就連當(dāng)養(yǎng)女和女婿來拆她的房子拉走木料的時候，她還是盛情款待了他們和工人們吃飯，甚至還釀了私酒給他們喝。別人有點什么事要她幫她就熱心地去幫，不要報酬。

　　馬特遼娜不僅善待周圍的人，她還以一顆仁愛之心對待動物和植物。馬特遼娜的家雖然破舊寒酸，但它卻是那些弱小生命的避難所。她的一個房間里擺滿了橡皮樹，“像森林一樣”。 有一天夜里失了火，馬特遼娜不是急著去救火，而是首先把那些橡皮樹放倒在地板上，以免它們被煙熏死。“我”看到房子里蟑螂猖獗，想下一些藥，但馬特遼娜卻不讓，她怕連那只收留的跛腳老貓一起毒死。為了能讓那頭“生著彎犄角”的母山羊吃飽，她不顧自己體弱多病，每天早晨都要跑到很遠(yuǎn)的地方去割草。她熱愛大自然的一切生靈，反感一切反自然的東西：她最害怕火車；聽收音機(jī)里的新聞全是接待外國代表團(tuán)的宴會報道就皺起眉頭；聽廣播里說要放一顆人造衛(wèi)星便連連搖頭：“他們什么都要改變，是否連冬天或者夏天也都要改變一下喲。”她不喜歡夏里亞賓演唱的歌曲，格林卡的抒情歌曲才合她的口味，把她感動得熱淚盈眶。