《童年》是高爾基以自身經(jīng)歷為原型創(chuàng)作的自傳體小說(shuō)三部曲中的第一部（其他兩部分別為《在人間》、《我的大學(xué)》）。講述了阿廖沙（高爾基的乳名）三歲到十歲這一時(shí)期的童年生活，生動(dòng)地再現(xiàn)了19世紀(jì)七八十年代前蘇聯(lián)下層人民的生活狀況，寫出了高爾基對(duì)苦難的認(rèn)識(shí)，對(duì)社會(huì)人生的獨(dú)特見(jiàn)解，字里行間涌動(dòng)著一股生生不息的熱望與堅(jiān)強(qiáng)。

　　作品主要塑造了兩大類人物形象，作者通過(guò)對(duì)這兩大類人物的敘述表達(dá)了對(duì)他們的愛(ài)憎之情。兩大類人物一類以外公為代表的自私殘暴的人，一類是以外婆為代表的正直、善良的人。

　　外公是阿廖沙十分討厭的一個(gè)人對(duì)他無(wú)論是外貌描寫還是內(nèi)心世界的刻化，總有作者辛辣的諷刺意味在里面。他矮小、干瘦，只有外婆的肩膀高，走起路來(lái)步子快而細(xì)，自私殘忍，野蠻粗暴，動(dòng)不動(dòng)就打人罵人，哪怕遇上一點(diǎn)不如意的事情也要歇斯底里的發(fā)作。為了維護(hù)他那搖搖欲墜的小業(yè)主地位和分崩離析的家庭，他殘酷的虐待工人伙計(jì)，甚至六親不認(rèn)，將替他勞動(dòng)了一輩子的老匠人格里戈里趕出家門，共同生活了一輩子的老伴他也要她自謀生路。有錢時(shí)作威作福，獨(dú)斷專行。破產(chǎn)后更加貪婪吝嗇，品格低下。物質(zhì)上破產(chǎn)，精神上也完全垮掉。

　　盡管在這個(gè)市儈氣十足的人身上還有一點(diǎn)人性的閃光，如他年輕時(shí)候在伏爾加河當(dāng)纖夫，經(jīng)歷了貧困和沉重的生活，是一個(gè)生活的斗士與勇士。當(dāng)他給阿廖沙講到那時(shí)的經(jīng)歷時(shí)，露出一種真誠(chéng)而興奮的表情。再如他叫阿廖沙識(shí)字也體現(xiàn)對(duì)阿廖沙的疼愛(ài)。但這一切并不能掩蓋他整體人性上的殘忍與自私。對(duì)于外公的種種惡劣行為，阿廖沙是非常討厭的，尤其是外公無(wú)故毆打善良的外婆時(shí)，他無(wú)比憤怒，報(bào)復(fù)外公。這種厭惡、憤怒同樣也存在于作者心中，通過(guò)對(duì)阿廖沙反抗外公的描寫表達(dá)了作者對(duì)以外公為代表的那一類人的蔑視、厭惡、否定，也表達(dá)了作者對(duì)小市民階層骯臟、齷齪不良品性的否定。（童年讀書筆記）

　　與對(duì)外公那類人的厭惡相反，作者通過(guò)對(duì)外婆等人的回憶，表達(dá)了對(duì)以外婆為代表的勞動(dòng)人民的熱愛(ài)、崇敬之情。外婆善良慈祥，愛(ài)親人，愛(ài)鄰居，愛(ài)所有的人。她心甘情愿把生活中的一切壓力都承擔(dān)下來(lái)而毫無(wú)怨言。生活的困苦、丈夫的毆打、兒子的溺亡……都熄滅不了她內(nèi)心深處的仁愛(ài)之光。

　　她是一個(gè)充滿生活氣息與詩(shī)意的勞動(dòng)?jì)D女，她能歌善舞，善于講形形色色的傳說(shuō)、童話、民間故事。她還是一個(gè)勇敢的人，作坊起火時(shí)，所有的人都驚慌失措，只有她沖進(jìn)火海，搶出水桶大小的一桶硫酸鹽。因此，盡管她有對(duì)惡勢(shì)力順從忍耐，對(duì)上帝盲目信仰的缺點(diǎn)，這并不影響她整體人性上的光輝。

　　與外婆同類的人還有小伙子“小茨岡”與房客“好事情”。小伙子“小茨岡”是個(gè)棄嬰，被外婆收養(yǎng)，長(zhǎng)大后就成了外公的雇工，他勤勞能干，力大無(wú)窮，雖然被外公與舅舅當(dāng)成牛馬使喚，仍很善良樂(lè)觀。相對(duì)于小伙子“小茨岡”來(lái)說(shuō)，房客“好事情”則是一個(gè)成年人，對(duì)生活有透徹的了解與感悟。他是祖國(guó)無(wú)數(shù)優(yōu)秀人物中的一個(gè)，見(jiàn)識(shí)遠(yuǎn)大，教阿廖沙用心觀察生活、發(fā)現(xiàn)生活，教他做任何事都要講究技巧。這些人都是阿廖沙所喜歡與崇敬的，他們對(duì)阿廖沙人生觀的形成有重要影響，從正面喚起了阿廖沙對(duì)生活的熱烈向往。這些人都不同程度的向阿廖沙敞開(kāi)自己的心靈，幫助他了解到在生活中除丑事之外，還存在著健康與富有創(chuàng)造性的東西。

　　作者在作品里寫道：“在童年，我把自己想象成一個(gè)蜂窩，一些普通、平凡的人們象蜜蜂一樣，把自己的知識(shí)和關(guān)于生活的想法的蜜送到那里，每個(gè)人盡自己的力量慷慨大方的充實(shí)著我的心靈，這種蜜往往是骯臟而苦澀的，但這一切知識(shí)仍然是蜜。”