《高老頭》是巴爾扎克《人間喜劇》中的代表作品，論文把它比作19世紀法國社會的一幅全景畫，形象的展示了作家的文學藝術才能，從思想和藝術兩方面剖析了作品的成就，并為之感慨。

　　小說以1819年底到1820年初的巴黎為背景，主要寫兩個平行而又交叉的故事：退休面條商高里奧老頭被兩個女兒冷落，悲慘地死在伏蓋公寓的閣樓上；青年拉斯蒂涅在巴黎社會的腐蝕下走上墮落之路。同時還穿插了鮑賽昂夫人和伏脫冷的故事。通過寒酸的公寓和豪華的貴族沙龍這兩個不斷交替的主要舞臺，作家描繪了一幅幅巴黎社會人欲橫流、極端丑惡的圖畫，暴露了在金錢勢力支配下資產階級的道德淪喪和人與人之間的冷酷無情，揭示了在資產階級的進攻下貴族階級的必然滅亡，真實地反映了波旁王朝復辟時期的特征。

　　高老頭給我們的第一個印象，即他確實如巴爾扎克所說，是一個由本能驅使的人。他笨頭笨腦地來到伏蓋公寓時，伏蓋太太覺得他是一頭“身體結實的牲口”。他把所有的精力和感情都以盲目的虔誠態度施加在他的女兒身上；他對她倆的感情，他自己也認為幾乎帶有動物性的：“我喜愛拖她們上路的馬，我愿意變成偎依在她們膝上的小狗。”這種本能力量又調動了“帶有情欲的父愛”，于是，他對女兒的感情中，一切都是反常的、過分的。然而，這種情欲最終卻給卑賤的面粉商帶來了悲劇性的后果。高老頭臨終時，在病榻上，終于發出悲嘆，道出了真情：他的兩個女兒從未愛過他。老頭懺悔了，自己也成了情欲的犧牲品。

　　歐也納·德·拉斯蒂涅克在小說中占據了一個特殊位置，他不僅是書中的一個人物，同時也是一個觀察者和見證人。可以說，他是作者本人的影子。先從家庭背景來看。巴爾扎克也有兩個妹妹，蘿爾和阿加特；如同拉斯蒂涅克，巴爾扎克也少年貧窮，是全家的希望所在。他自幼就心懷大志，初到巴黎也是學法律的。他也生性敏感、善良，最后完成了巴黎的啟蒙教育，踏上了征服巴黎的征途。

　　小說本身就是拉斯蒂涅克認識社會及處世決竅和準則的過程。他初到巴黎是一個單純善良的青年，但不久便發現，在“巴黎文明的戰場上”，他需要更有力的武器。投降與反抗經過多次較量之后，他終于選擇了一條在他看來是最有把握的道路：高攀一位貴婦。后來，高老頭入土完成了他的人格，人間的自私、無情和虛偽使他淌干了最后一滴眼淚，從此，任何力量也阻止不了他向上爬了。 總的說，拉斯蒂涅克是用行動往上爬的人，而高老頭則是在忍受中解體的人。

　　伏脫冷亦是小說中的一個重要人物。他與拉斯蒂涅克不同，在小說開始之際已經定型，只是隨著情節展開進一步暴露罷了。他與拉斯蒂涅克的談話成了我們認識這個神秘人物的鑰匙。他認為世界是丑陋的，社會是腐朽的，人間是可憎的，因而，反叛是合情合理的。他本人的欲望就是找到一個弟子，造就他，讓他向社會開戰。“啊！”他對歐也納說道，“倘若您愿意做我的學生，我將使您得到一切。”伏脫冷超越一切社會準則，置“善”“惡”于不顧，他是罪惡精靈，魔鬼天使。說到底，伏脫冷多少也有點兒巴爾扎克本人的影子，如伏脫冷野心勃勃，蔑視法律和庸人；對年輕人善于說教，對女人總愛另眼相看。特別是，他有堅強的意志，幻想得到權力，既愛享樂又要當強者，這些不都有點像作者本人么。

　　上述三人物成了全書的主線。最初出場的是高老頭，但他的悲劇需要一個見證人，即拉斯蒂涅克。讀者是通過拉的眼睛了解全部故事的。高老頭后來欣然把女兒苔爾費納送給拉做情婦，開始在精神上把年輕人看成是自己的兒子，稱他為“我的孩子”，拉則稱高為“我的高里奧爸爸”。但應該說，真正對拉完成理性化教育的則是伏脫冷。作者也是借助伏脫冷之口，說出了自己對社會，對人生的許多充滿哲理的見解。他愛拉，處處保護他，稱他為“我的孩子”、“我的寶貝”，但同時教唆他干壞事，甚至教他用暗殺方法，讓維克多莉娜取得遺產，然后再娶她為妻。有趣的是，拉斯蒂涅克高出其師一籌，他不像伏脫冷從“外部強攻”，而是更狡猾更精細，他滲透進上流社會，從內部進攻，從而征服它。