小國寡民。使有什佰之器而不用。使民重死而不遠徙。雖有舟輿，無所乘之。雖有甲兵，無所陳之。使人復結繩而用之。至治之極。甘其食，美其服，安其居，樂其俗。鄰國想望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來。

詳解：

　　1、小國寡民。

　　白話：有道者為國君，國雖大而以為小，故而知愛惜國力，民雖眾而以為寡，故而知愛惜民力。

　　闡述：小、寡，都是動詞，意思是以…為小、以…為寡。有道之君明白：“民之饑，以其上食稅之多，是以饑；民之難治，以其上之有為，是以難治；民之輕死，以其上求生之厚，是以輕死”，所以雖治大國，猶以為小，儉約而不奢泰，愛惜國力；民雖眾，猶以為寡，愛惜民力而不敢勞之。如此，天子、三公以及諸侯人等不敢以泱泱大國、地大物博而有為。“小國寡民”，是老子面對周末之列國紛爭、人心擾攮、江河日下而對天子、三公以及諸侯人等提出的為政愿景，也寄托了老子的殷切希望。“小國寡民”，意境幽遠，沒有兼并、戰爭、掠奪和流離失所，解讀至此，潸然淚下，不由哼起一首歌《我想有個家》“我想有個家/一個不需要華麗的地方/……一個不需要多大的地方/在我受驚嚇的時候/我才不會害怕……讓我擁有一個家。”“小國寡民”，是多少人的精神家園，不由想起孔子最得意的弟子——顏回，“一簞食、一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。”“小國寡民”，國君以國為小而愛惜國力，以民為寡而愛惜民力，能有這樣國君，能來到這樣的國度，是多少讀書人向往并愿意終身效力之所在。“小國寡民”，對于為道者來說，又何嘗不是心中夢寐以求的圣境：“以國為小”，不再追逐外物，不為外物所役，“以民為寡”，了卻無數紛擾，不為榮辱所累，損之又損，身心得以安寧，內心得以清靜，靈魂得以安頓。清靜則天下正，換得精滿氣足神聚，為道，勢必日有精進。

　　2、使有什佰之器而不用。

　　白話：使國家擁有的可供十人、百人共用的大型器具，卻因不大興土木、無戰事、也無其他集體活動而派不上用場。

　　闡述：“使有什佰之器而不用”，這是“小國寡民”之政下，盛世出現的第一種景象。使，為動詞，后面一樣。“什佰”相當于“十百”，古代指人的數目或編組，五個人編組在一起為“伍”，十個人編組在一起為“什”，百個人編組在一起為“佰”。“什佰之器”，是指同時滿足十人共用和同時滿足百人共用的器物，如大鼎、大鍋、戰車等器械，這里泛指大型公共用具及設施。“什佰之器”，在古代是屬于國家或集體所有，也只有在軍隊中，或服勞役、祭祀、集會等場所才派上用場。意思是，君王有“小國寡民”的心境和修為，整個國度上行下效，“我無為而民自化，我無事而民自富，我好靜而民自正，我無欲而民自樸”，全國上下“為腹不為目”，不為物所役，不為名所累，不為雜事所擾，各安于簡樸，共處于清靜，生活自然祥和。政治無為，社會無事，所以什佰之器“不用”。什佰之器，乃國之重器，“使有什佰之器而不用”，說明天子、三公、諸侯人等愛惜國力，軍事、徭役、祭祀、集會等很少或幾乎沒有。這是老子描繪的“小國寡民”盛世下的景象之一。

　　3、使民重死而不遠徙。

　　白話：使人人活得有滋有味，格外珍視生命，滿足于現有的生活，眷戀著故土，而不用拋妻別子，背井離鄉，四處奔波。

　　闡述：“使民重死而不遠徙”，這是“小國寡民”之政下，盛世出現的第二種景象。“民重死”，民不畏死，是因為生不如死，所以輕死。相反，民重死，說明民富足，日子過得舒坦，活得有滋有味，而且民自安，不愿鋌而走險，不輕涉險地。“遠徙”，遠走他鄉，背井離鄉。一是因躲避戰亂、逃避苛捐雜稅而游離失所；二是國家大批大批征調民力，民必須遠離故土，長年在外。因為古時成年男子必須服徭役，包括力役、雜役和兵役。兵役，主要是戍邊，以及守衛都城如皇宮、陵園等。力役和雜役，是指無償服勞役，主要是從事土木工程、造橋修路、治理河渠等勞動。能做到“不遠徙”，對古時來說是非常難的，那是何等之國泰民安，也說明天子、三公、諸侯人等十分愛惜民力。這是老子描繪的“小國寡民”盛世下的景象之一。

　　4、雖有舟輿，無所乘之。雖有甲兵，無所陳之。

　　白話：雖有舟船、車輿之便利，而無乘坐之需要。雖有鎧甲、兵器和軍隊，而無展示和用武之地。

　　闡述：“雖有舟輿，無所乘之。雖有甲兵，無所陳之。”這是“小國寡民”之政下，出現的第三種盛況。民不遠徙，并不是因山高路遠，我有舟車之便利，可以代步，無需跋山涉水，可國人上上下下都沒有這個需求，上下自安，共處清靜自然，無人不安其居而愿遠徙，故曰“無所乘之”。雖然國家的軍隊是兵強馬壯，然而“兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡為上”，具有“小國寡民”之心境和修為的君王，自然無爭奪之心，“不敢為主而為客，不敢進寸而退尺”，不愿兵戎相見，而是以鄰為善，以鄰為伴，和睦相處，故曰“無所陳之”。舟輿，是當時一個國家重要的交通工具，也是國力大小的象征，當時就有“千乘之國”、“萬乘之國”的說法；甲兵，更是國之重器，但這些都是用于防御而不是進攻用的。有舟輿、甲兵，說明國力強盛，國家富足；不用，說明國泰民安，不以兵強天下。這是老子描繪的“小國寡民”盛景之一。

　　5、使人復結繩而用之。

　　白話：使大家回復到結繩記事的社會狀態中去，實現無為而無不為。

　　闡述：“使人復結繩而用之”，這是“小國寡民”為政下，出現的第四個盛況，即政治清明，無為而治。“結繩而用之”，意味著為政簡單明了，無爭執，無糾紛，天下為公，有點類似從“社會主義社會”的初級階段跨入到“共產主義社會”。“結繩”者，是指上古之時，文字未有，書契未造，結繩為政，而民自化。老子用“結繩”來代表無國家暴力機器的社會狀態，這種替代在當時頗為流行，不會誤解為是要開歷史倒車，如《尚書序》“古者伏羲氏之王天下也，始畫八卦，造書契，以代結繩之政，由是文籍生焉”，《易經?系辭下》說“上古結繩而治，后世圣人易之以書契”，《玉篇序》“政罷結繩，教與書契”，凡此種種，說明“結繩”代表無國家暴力機器之政，也是當時的人們對往昔的一種美好回憶。意思是，使社會回復到沒有戰爭、沒有剝奪、沒有等級差別，人人淳樸、善良、平等的狀態。老子渴望為政者放棄有為之心，回到“結繩而用之”那種粗獷、簡單而純樸的為政狀態，不與民斤斤計較，沒有爾虞我詐，人人返樸歸真，人人明道，而不是主張消滅文化，重回蒙昧。“結繩而用之”，這也是老子描繪的“小國寡民”盛世下的景象之一。