艾、菖蒲和蒜被稱為端午三友。南北朝時，端午又稱為沐蘭節，荊楚一帶有采艾的習俗。采艾要在雞未鳴以前就出發，挑選最具人形的艾草帶回去掛在門上，有的還將艾草扎成虎形，再粘貼艾葉於其上。艾與菖蒲中含有芳香油，它們和蒜一樣都有殺菌作用。端午期間，時近夏至，正是寒氣暑氣交互轉換之時，從飲食到穿衣、行動都得注意。寶山縣有諺語道：未吃端午粽，寒衣不可送；吃了端午粽，還要凍三凍。古時，人們缺乏科學觀念，誤以為疾病皆由鬼邪作崇所至，于是，端午節這天，人們以菖蒲作寶劍，以艾作鞭子，以蒜頭作錘子，又稱為三種武器，認為可以退蛇、蟲、病菌，斬除妖魔。

　　江南地區，有的習俗是在端午節飲菖蒲酒，則其藥用效能就更為直接。通常是在節前，便把菖蒲切碎，伴上雄黃，浸入酒中，節日便可飲用。