1 祭俗

　　冬至是漢民族祭天的日子。對天與地的崇拜是漢民族最莊重、最神圣的信仰。祭天是冬至日最重要、最隆重的風俗。對天的祭拜，從天子至庶民都可以進行，其中尤以天子為重。古代帝王親自參加的最重要的祭祀有三項：天地、社稷、宗廟。皇帝以“天子”自栩，對天的祭祀自然成為皇帝最重要的祭禮。皇帝于每年冬至祭天，登基也例須祭告天地，表示“受命于天”。祭天起源很早，《周禮·大司樂》云：“冬至日祀天于地上之圜丘”。

　　祭天儀式中，最盛大的要算冬至祭天了。每年冬至日，皇帝都要來圜丘壇舉行告祀禮，稟告上天五谷業已豐登，主祭昊天上帝，配祭皇帝列祖列宗及日、月、云、雨、風、雷諸神，這就是祭天大禮。我國現存的最大的祭天壇廟為始建于明永樂十八年的北京天壇。皇帝祭天儀式極其盛大，按照典制規定，皇帝需在祭天的前三日來齋宮齋戒，祭天大典從冬至日的拂曉正式開始，據說冬至這天夜里陽氣開始逐漸增強，而陽氣能使萬物滋生繁衍。祭天大禮分為迎神、奠玉帛、進俎、獻禮等9項程序，在孟冬寒夜初曉、星光微曦的時刻，天子于圜丘之上仰望茫茫宇宙，實現與天的對話。

　　在民間，出于對天的敬畏和信仰，在冬至日也有各種對天的祭祀儀式。

　　冬至時還有一種“迎日”的風俗，當屬于一種特殊的祭天方式。《易通卦驗》曰：“冬至之日，見云送迎從下向來，歲大美，人民知不疾疫，無云送迎，德薄歲惡，故其云赤者，旱黑者，水白者為兵。黃者，有土功諸，從日氣送迎其效也。”又曰：“冬至之日，立八神樹，八尺表，日中視其晷如度者，則歲美人和，晷進則水，晷退則旱。進一尺則日食，退一尺則月食。”又曰：“冬至之始，人主與羣臣左右縱樂五日，天下之眾，亦家家縱樂五日，為迎日至之禮。”

　　除了祭天，冬至節也是先民感懷祖先之德、祭祀祖先的日子。

　　2 食俗

　　冬至節是一個食俗非常豐富多彩的節日。冬至日正值隆冬，節日食俗以“進補”為主題。冬至經過數千年發展，形成了獨特的節令食文化。諸如餛飩、餃子、湯圓、赤豆粥、黍米糕等都可作為節日食品。曾較為時興的“冬至亞歲宴”的名目也很多，如吃冬至肉、獻冬至盤、供冬至團、餛飩拜冬等。 傳統冬至節，各地的主要食俗有(舉例)：

　　①冬至餃子：民諺云，“冬至不端餃子碗，凍壞耳朵沒人管”。傳說女媧用黃泥做人，一年到頭不停地做。到了冬至那天，氣候寒冷起來，黃土人的耳朵總被凍掉。她就在一個個黃土人的耳朵上都穿個小孔，用一條線通過，一頭打個結扎住，一頭塞進黃土人的嘴里，讓黃土人咬住，這才保牢耳朵沒被凍掉。以后就演變成冬至吃餃子的風俗。每年冬至節，人們就包耳朵形狀的餃子，意思是讓女媧做的黃土人咬住帶線(餡)的耳朵，不致于凍掉。另一種傳說則與醫圣張仲景有關。相傳南陽醫圣張仲景曾在長沙為官，他告老還鄉正是大雪紛飛的冬天，寒風刺骨。他看見南陽白河兩岸的鄉親衣不遮體，有不少人的耳朵被凍爛了，心里非常難過，就叫其弟子在南陽關東搭起醫棚，用羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放置鍋里煮熟，撈出來剁碎，用面皮包成像耳朵的樣子，再放下鍋里煮熟，做成一種叫"驅寒矯耳湯"的藥物施舍給百姓吃。服食后，鄉親們的耳朵都治好了。后來，每逢冬至人們便模仿做著吃，是故形成"捏凍耳朵"此種習俗。以后人們稱它為"餃子，也有的稱它為"扁食"和"燙面餃"，人們還紛紛傳說吃了冬至的餃子不凍人。

　　②冬至肉：湖南人過冬至，會殺雞宰豬，把肉陰干，稱為冬至肉。有俗話說"吃過冬至肉，身體賽牛犢"。

　　③熱豆腐：常州人則吃一種隔夜的熱豆腐，有句話說"若要富，冬至隔夜吃塊熱豆腐"。

　　④赤豆糯米飯：在江南水鄉，有冬至之夜全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的習俗。相傳，有一位叫共工氏的人，他的兒子不成才，作惡多端，死于冬至這一天，死后變成疫鬼，繼續殘害百姓。但是，這個疫鬼最怕赤豆，于是，人們就在冬至這一天煮吃赤豆飯，用以驅避疫鬼，防災祛病。

　　⑤吃狗肉：冬至吃狗肉的習俗據說是從漢dai開始的。相傳，漢高祖劉邦在冬至這一天吃了樊噲煮的狗肉，覺得味道特別鮮美，贊不絕口。從此在民間形成了冬至吃狗肉的習俗。現在人們紛紛在冬至這一天，吃狗肉、羊肉以及各種滋補食品，以求來年有一個好兆頭。

　　⑥分臘肉：是南方冬至掃墓后同姓宗族祠堂按人丁分發“胙肉”的古老食俗。肉有生、熟兩種，分時有許多規矩。加區別學歷高低，清有童生、秀才、舉人、進士四級，民國有高小、中學、大學、留學四級，以示鼓勵;優先照顧老人，在50、60、70、80、90年齡段，數量依次遞增，以示敬重。冬至肉用祠堂公積金或富家捐款購置，族長主理其事在當時被視作一份厚禮。

　　⑦冬至團：也見于江南。冬至團是以糯米粉為面團，內包肉、萊、糖、果、豇豆、赤豆沙、蘿卜絲等蒸成。主要充作供品，也可蹭送親鄰或待客，是冬至亞歲宴上的必備食品之一。

　　⑧冬至圓：全家團圓的時候吃，最有意義。用糯米粉做“冬至圓”，一般做成紅、白兩色，粒粒小如魚目珠子，還可應孩子們的要求捏成牛馬羊雞犬豬等小動物。

　　⑨年糕：杭州人在冬至都喜吃年糕。在每逢冬至做三餐不同風味的年糕，早上吃的是芝麻粉拌白糖的年糕，中午是油墩兒菜、冬筍、肉絲炒年糕，晚餐是雪里蕻、肉絲、筍絲湯年糕。冬至吃年糕，年年長高，圖個吉利。

　　⑩湯圓：冬至吃湯圓，是我國的傳統習俗，在江南尤為盛行。民間有"吃了湯圓大一歲"之說。湯圓也稱湯團，冬至吃湯團又叫"冬至團"。江南人用糯米粉做成面團，里面包上糖、肉、蘋果、豆沙、蘿卜絲等。冬至團可以用來祭祖，也可用于互贈親朋。

　　⑾蕎麥面：浙江等地每逢冬至這天，全家男女老少都要集齊，家家戶戶要做蕎麥面吃。習俗認為，冬至吃了蕎麥，可以清除腸胃中的豬毛、雞毛。

　　⑿姜母鴨：廈門人喜歡在冬至吃姜母鴨進補。姜母鴨是用整塊老生姜(不用切)，去燉正番鴨，據說姜對身體很好，可以暖胃補腎。做法還有很多，比如還可以用四物(當歸、黃芪、熟地、白芍)去燉，或者枸杞、人參燉，棗是一定不可缺少的，黑棗、紅棗都可以，中醫認為，棗能補氣、補腎。

　　⒀餛飩：道教認為，元始天尊象征混沌未分，道氣未顯的第一大世紀。故民間有吃錕飩的習俗。《燕京歲時記》云：“夫餛飩之形有如雞卵，頗似天地渾沌之象，故于冬至日食之。”實際上“餛飩”與“混沌”諧音，故民間將吃餛飩引伸為打破混沌開辟天地。后世不再解釋其原義，只流傳所謂“冬至餛飩夏至面”的諺語，把它單純看做是節令飲食而已。另有民間傳說，漢朝時，北方匈奴經常騷擾邊疆，百姓不得安寧。當時匈奴部落中有渾氏和屯氏兩個首領，十分兇殘。百姓對其恨之入骨，于是用肉餡包成角兒，取“渾”與“屯”之音，呼作“餛飩”。恨以食之，并求平息戰亂，而能過上太平歲月。因最初制成餛飩是在冬至這一天，后來約定俗成，在冬至這天家家戶戶吃餛飩。

　　在我國臺灣還保存著冬至用九層糕祭祖的傳統，用糯米粉捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象征吉祥中意福祿壽的動物，然后用蒸籠分層蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。同姓同宗者于冬至或前后約定之早日，集到祖祠中照長幼之序，一一祭拜祖先，俗稱“祭祖”。祭典之后，還會大擺宴席，招待前來祭祖的宗親們。大家開懷暢飲，相互聯絡久別生疏的感情，稱之為“食祖。”冬至節祭祖先，在臺灣一直世代相傳，以示不忘自己的“根”。

　　冬至是一個內容豐富的節日，據考，冬至在周代是新年元旦，曾經是個很熱鬧的日子。 在今天江南一帶仍有吃了冬至夜飯長一歲的說法，俗稱“添歲”。

　　3 禮俗

　　冬至節禮俗主要有拜師和贈鞋襪等。

　　冬至這天是學生向老師表達敬意的日子，據說，此日，小學學生衣新衣,攜酒脯,各赴業拜師。冬至節，舊俗由學董牽頭，宴請教書先生。先生要帶領學生拜孔子牌位。然后由學董帶領學生拜先生。山西民間有"冬至節教書的"的諺語，說的就是這種尊師風俗。至今民間仍有冬至節請教師吃飯的習俗。晉西北習慣用燉羊肉招待教師，其情盛濃。

　　贈鞋襪的習俗則是因為這天日影最長，所以古俗以鞋襪獻給尊長慶賀冬至，表示足履最長之日影祝禱長壽。另有資料認為,贈鞋于舅姑的習俗，逐漸變成了舅姑贈鞋帽于甥侄了。但我們覺得，此說可能是對舅姑一詞望文生義而致，古漢語中的舅姑指的是公婆而非后世理解的舅姑親屬。后魏北涼司徒崔浩〈女儀〉曰，“近古婦常以冬至日進履韈于舅姑，皆其事也。”當然，不管是贈尊長還是贈孩童，都是一種感懷生命的美好習俗。

　　4 娛俗

　　冬至節，民間娛俗主要有唱“九九歌”和繪“九九消寒圖”

　　①九九歌

　　是一種節令民間歌謠。每當冬季來臨時，慈愛而靈慧的母親們常給孩子吟出這樣的歌謠：一九二九不舒手，三九四九冰上走，五九六九，沿河看柳，七九冰開，八九雁來，九九加一九，犁牛遍地走。這歌，便是幾乎流傳于我國各地的九九歌。

　　九九歌也叫九九詞，全稱是“九九消寒歌”。按照我國傳統的歷法計算，從冬至次日開始數起，每九天為一個時段，這個時段便是與夏季的“伏”相對的“九”;共有九個時段，第一個九天叫一九，其后依次稱二九、三九、…九九，合稱“九九”，與“三伏”相對。整個冬季中，這九九八十一天氣候較冷，此期過后，天氣回暖，大地將春。在這較冷的“最難將息”時節，人們以九數之，屈指度日，因此叫“數九”;這一段的天氣也相應地稱“數九天”。屈指數日的人們比較閑暇，于是通過對天氣寒暖、物候以及人事物事的觀察，聯綴了九九歌，廣泛流傳，以志數九消寒。據南朝梁宗德《荊楚歲時記》記載，當時已有數九之俗：“俗用冬至日數及九九八十一日，為寒盡”。