保衛釣魚島運動(簡稱保釣運動)是由留學美國的中國學生發起的，后來波及加拿大、英國等國和香港、臺灣等地區，形成了浩大的聲勢。

　　有關日本謀奪釣魚島等島的消息見諸報端后，留美學生即給予的高度重視。1970年11月，普林斯頓和威斯康辛大學的中國留學生首先集會討論釣魚島問題，會后寫信給其他學校的同學，建議他們開會討論并進行游行示威活動。這次集會拉開了保釣運動的序幕。

　　倡議發出后，全美各學校的留學生反應十分熱烈，紛紛成立保衛釣魚島行動委員會，捐錢獻物，印發宣傳品，積極開展各項活動。經過協商和籌備，各行動委員會分別于1月29日和30日在紐約、芝加哥、西雅圖、舊金山、洛杉磯和華盛頓等城市組織了大規模示威游行，強烈抗議美日勾結侵我釣魚臺主權。游行的口號有：“全力保衛中國對釣魚島列嶼的主權”、“釣魚島是我們的”等。這次大游行展示了海外中國人的拳拳赤子之心，揭露和抨擊了日本的侵略野心，在海內外造成了不小的影響。

　　2月14日，美國東部各學校代表在紐約舉行會議，決定于4月10日下午1點在華盛頓舉行一次大規模示威游行，繼續向各有關政府施加壓力。同時，西海岸的北加保衛釣魚島聯盟亦決定于4月9日在舊金山舉行示威活動，并到臺灣領事館和日本領事館進行抗議。

　　4月9日，200多名中國學生和華僑在舊金山進行了游行示威。游行隊伍高呼“打倒日本帝國主義”等口號，至日本領事館前示威，并宣讀了對日本政府的抗議書。

　　4月10日，來自美國各地的中國學生、華僑以及美、日、英等各國友人三千多人參加了華盛頓大示威。游行隊伍先到美國國務院遞交了抗議書，又到臺灣駐華盛頓“使館”遞交了抗議書，最后到日本大使館遞交了抗議書。游行隊伍沿途發表演說，呼喊口號，場面十分感人。許多外國人駐足觀望，對示威活動表示同情。加拿大和英國的留學生也分別在4月3日和7月7日舉行了保釣示威活動。