公元前十一世紀時，八十老人姜子牙曾任商朝下大夫，因見紂王荒淫無道，便棄官逃往西岐本想自投西伯姬昌，又怕被人恥笑，所以暫時隱居在渭水河邊的小村莊里，以待時機。 一天， 他正在渭河邊釣魚解悶，有一樵夫武吉擔柴路過，，見他竟用直鉤釣魚，還離著水面三尺遠，魚鉤上也沒掛香餌，便問長者貴姓。姜尚答道："姓姜名尚，字子牙，號正熊。"武吉嘆了口氣說："真是有志不在年高，無謀空言百歲。象你這樣愚拙的人，還自號正熊，實不相稱！"姜尚微微一笑："老夫釣魚是假待機進取是真。然而要釣王與侯，寧在直中取，不可曲中求！"武吉道："你哪像王侯倒像活猴。"說罷，就擔起柴擔進城去了。不料武吉進城失手打死了守門的軍士招來殺身大禍，巧逢西伯姬昌路過，得知武吉是個孝子，家中有老母無人奉養，便贈與黃金十兩，命他回去安頓好老母再來領罪。老母絕望，便帶武吉來向姜尚求教解救之法。姜教他如此這般，從此武吉只在鄉中干活，不再進城去了。

　　光陰似箭，不覺又是一個春天。一日，西伯來到渭河邊踏青打獵。忽聽有人唱道："鳳非乏兮麟非無，但嗟治世有污。龍興云出虎生風，世人慢惜尋賢路……"姬昌命人將歌者找來，見是武吉，大喝道："你怎敢欺我，不來領罪，反在此唱歌？"武吉便照實說了，并說這歌也是姜尚所作，姬昌認為姜尚必是賢者，便當即赦免了武吉的死罪，命他帶路來河邊尋訪姜尚。姜尚為試姬昌的誠心，未理采而避入蘆葦叢中。姬昌求賢心切，三日后，又封武吉為武德將軍，再次帶路，親率百官一同再訪姜尚，封為太公。 后來太公輔佐文王，隨武王伐紂，建立了周朝。