湘鄉地處湖南中部，是一座古城，從秦朝設縣以來已有兩千多年的歷史。湘鄉方言屬于老湘語，是古楚語的一支，保留了一些唐音，具有極大的研究價值。本文遴選了若干比較有特色的湘鄉方言詞語加以考釋，以窺湘鄉方言詞語之一斑。

　　一、答白/答曰

　　“答白”一詞與普通話“回復”義近，當為同義復合詞，“白”與“答”義近。“白”，《玉篇》：“告語也。”即“說的話”義。《正字通》：“下告上曰稟白，同輩述事陳義亦曰白。”即下級報告上級稱“稟白”，同輩之間陳述事義亦稱“白”。可見，“白”在古漢語中就有“溝通、議事”義。“白”在現代漢語中的運用也十分廣泛，比“答”的含義更多，如“對白”“告白”“表白”“坦白”等。在“告白”“表白”“坦白”中，“白”變成了“坦露心跡”之義。

　　“答白”也指“插嘴”，如：“大人講話小孩子不要答白。”“答白”同時適用于應答、承諾的聊天環境，如：“他都這么說了，你就答個白。”義為：“他都這么說了，你就答應他吧。”“答白”有引申義“不要管閑事”，如：“這件事情你不要答白。”從“回復”到“不要管閑事”是一個語義擴展的過程，也是隨著時間的推移，語言運用的多樣性發展。

　　在湘鄉方言中，“答曰”與“答白”義近。《說文·曰部》：“曰，詞也，從口乙聲。亦象口氣出也。”“曰”有如下釋義：一是我們熟知的“說”，如“孔子曰”；二是“稱為、叫作”義，如《書·堯典》：“分命羲仲，宅嵎夷，曰旸谷。”三為“是”義，如《書·洪范》：“一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”而“答曰”中的“曰”應該是“說話、回復”之義，如：“我在問你，你怎么不答曰。”此句中的“答曰”與“答白”義近，兩詞的區別在于參與程度不同，比如：“別人說話，你不要答曰。”“這件事，你不要答白。”從這兩例可以看出，“答曰”主要用于話語上的干涉，參與程度較淺。“答白”的含義已經延伸到動作的參與，比“答曰”參與的程度更深，適用范圍更廣。在同一個區域，有“答白”和“答曰”兩種用法，原因是湘鄉方言的區域比較大，各個鎮的語音和詞匯各不相同，所以會出現內容相同，而形式不一樣的情況。