大國，給人的第一感覺就是“大”，在一般人的觀念之中何謂“大”呢？往往意味著土地面積之廣，人口財富之多。然而《大國崛起》一書卻為我們打開另一種視眼。

　　葡萄牙，一個人口不過百萬，面積不超過十萬平方公里的小國，卻在十五世紀第一個崛起，成為具有世界影響力的大國。西班牙，幾乎是又一個葡萄牙的模板，只是它的崛起略遲于葡萄牙。

　　大家或許會問，為什么不是希臘雅典，或者其他一些軍事實力較強的國家，而偏偏是伊比利亞半島的兩個小國呢？

　　原因很簡單：創新促成了這兩個國家的崛起。

　　在整個歐洲渴求于香料的進口，而陸地貿易又為奧斯曼土耳其帝國所壟斷的背景下，亨利王子拿起托勒密早已發黃的地理學指南，以一個統一的國家作為后盾，傾全國之力，向海洋進發，開創了真正意義上的新航路時代。這一次創新為葡萄牙帶來了大量的資金，為其后與西班牙共分天下奠定了堅實的基礎。西班牙亦是如此，在對于香料的渴求，對于宗教的狂熱共同激勵下，打破常規，從陸地走向海洋。從此，這個兩個伊比利亞半島的鄰居最終攜手統治了世界，最終成為了第一代世界大國。而這尋找財富之路的創新卻是歷盡了千難萬險，航海技術的欠佳，海上災難的頻發，土著人民的反抗，以及接近三萬公里的海上行程。面對這種種困難，他們克服了，并涌現出哥倫布、麥哲倫等一大批的探險家。正是因為這些探險家們不畏苦難，勇于犧牲，敢于拼搏的精神為兩個伊比利亞半島帝國鋪就了一條崛起之路。

　　很遺憾，這兩個最早崛起的國家沒有用財富改變自己，繼續進行突破性的創造，在獲得財富，增強國力之后，驕傲與放縱最終使財富流失，國力衰敗。在歷史舞臺上，等待他們的唯有流星隕落的暗淡。

　　開辟新航路促成了西班牙和葡萄牙的崛起。但一個地處北歐、面積只相當于兩個半北京的小國