據(jù)北魏．崔鴻《前秦錄》載，東晉孝武帝太元年間，前秦苻堅統(tǒng)一北方后，決心調(diào)集百萬大軍，乘勢一舉消滅東晉，統(tǒng)一全中國。苻堅召集群臣商議，但大臣們多不贊成，其中有一位名叫石越的下屬勸阻說：“從星象來看，今年不適合南進。何況晉據(jù)著長江的險固，其君王又深獲人民擁戴。我們不如暫時固守國力，生產(chǎn)整軍，等晉內(nèi)部松動，再伺機攻伐。

　　”苻堅很不以為然地說：“星象之事，不盡可信。至于長江，春秋時的吳王夫差和三國時的吳主孫皓，他們都據(jù)有長江天險，最后仍不免滅亡。現(xiàn)在朕有近百萬大軍，光是把馬鞭投進長江，就足以截斷江流，還怕什么天險？”苻堅不顧大臣們反對，執(zhí)意出兵伐晉，親自率領八十萬大軍，逼臨淝水，準備攻打東晉。東晉派大將謝玄、謝石帶領八萬精兵抗敵。苻堅輕敵，想憑藉優(yōu)勢快攻，卻遭到晉軍頑強抵抗，并在“淝水”被晉軍打敗，前秦從此一蹶不振。

　　后來“投鞭斷流”這句成語，就從原文中“吾之眾投鞭於江，足斷其流”演變而出，后用來比喻軍旅眾多，兵力強大。