西周的周成王時代，相傳有兩個著名的賢人，一個是周公，另一個是召公a那時，成王年紀還小，周公、召公兩人分掌一切國家大事。他們時常巡行各地，宣揚朝廷的徳政。

　　有一次，召公巡行南方，大約在漢水上游的一個鄉村里，訪問了老百姓的生活，還為他們解決了一些問題。老百姓非常感動，曾經祖孫相傳，懷念了許多年。周朝后來的幾代“天子”，越來越糟，恃別是西周末年的周幽王，簡直如同商紂王一樣，荒淫殘暴，人們更加懷念祖輩傳說的召公那樣的賢人。召公當年南巡時，曾在一株甘棠樹下休息過，這株甘棠樹便被當地百姓恭敬地保護著，還流傳著這樣一首民歌：

　　蔌芾甘棠，勿剪勿伐！召伯所茇。

　　蔽芾甘裳，勿剪勿致！召伯所憩。

　　蔽芾甘棠，勿剪勿拔！召伯所舍。

　　歌詞大意是：可愛的甘棠樹，不要砍伐它！召公在這露宿過。可愛的甘棠樹，不要傷害它！召公在這里休息過。可愛的甘棠樹，不要攀折它！召公在這里暫住過。

　　這就是所謂的甘棠遺愛的故事。