據《史記·淮陰侯傳》記載：

　　漢初名將韓信，淮陰人。年輕時.在家鄉生活孤苦，人們多瞧不起他。項羽和他的叔父項梁起兵反秦，韓信去投效，可是并沒有顯出什么才能。項梁敗死以后，項羽派他當了一名侍衛官。他雖然向項羽提出過一些作戰建議，但并沒有被采納過。后來，韓信便離開項羽的軍隊，另投劉邦。

　　劉邦一開始的時候也沒有重用韓信，叫他當一名小軍官，有一次犯了軍法，還差點兒受刑處死。免死后也只當一名管軍糧的小官，沒法施展他的軍事才能。有一次，他同劉邦的親信蕭何談話之后，蕭何卻非常欽慨他，認為他是個卓越的軍事天才。

　　那時，劉邦被封為漢王，封地漢中，地區偏狹，難于發展。部下又多是劉邦家鄉一帶的人，都想四家，因此紛紛逃跑。韓信見劉邦不予重用，也就跟著逃跑?何聽說韓信走了，趕緊連夜去追，親自把韓信追了回來。劉邦很生氣，抱怨蕭何小題大做。蕭何說：“這韓信不是普通的人材。你若是甘愿做一輩子漢中王便罷；如果要取得天下，就非此人不可!”蕭何竭力贊揚韓信的學識和謀略，建議劉邦拜他為大將軍，而且必須選個好H子舉行隆重的儀式。

　　劉邦對于蕭何從來都是言聽計從的，便接受建議，拜韓信為大將軍。韓信對于局勢的分析、估計和消滅項羽、統一全國的計劃，果然使劉邦聽了非常滿意。于是，發兵東下，滅了魏國、趙國，收降了燕閏，征服了齊國，最后又包圍了楚箱王項羽，把他徹底打垮，完成了統一，建立了漢朝。劉邦便做了漢朝的開國皇帝，即漢高祖，蕭何做I*丞相。

　　劉邦做了皇帝以后，對韓信卻不放心了，首先解除了他的兵權，改封他為“楚王”；不久又把他逮捕，赦免后再改封為“淮陰侯”。最后，劉邦的妻子呂后和蕭何商量出一個計策，把韓信騙進宮中，當場殺害。因為韓信的成就，是和當初蕭何的竭力推薦分不開的；而韓信最后的敗亡，也和蕭何分不開，所以叫做“成也蕭何，敗也蕭何”。